El mariscal de campo de los Hoosiers, Fernando Mendoza, manejó la histeria del Trofeo Heisman a la perfección.

El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, renunció a intentar escapar del torbellino que ayudó a crear al llevar a los Hoosiers de vuelta a la posición de playoffs con una temporada regular invicta, en pausa durante su semana de descanso esta semana.

Mendoza, un jugador transferido de Cal que reemplazó a Kurtis Rourke en Indiana esta temporada, es visto como un finalista casi seguro del Trofeo Heisman por guiar a los Hoosiers a un inicio de 11-0 y un récord perfecto de 8-0 en la Big Ten, con solo la batalla por el Old Oaken Bucket (un juego de rivalidad tradicional con el rival estatal y de conferencia Purdue) antes de tener la oportunidad de jugar por el título de la Big Ten en Indianápolis el 6 de diciembre.

"Nunca pensé que estaría en este momento", dijo Mendoza el miércoles.

Indiana ocupa el segundo lugar en la clasificación del College Football Playoff y Ohio State, el número uno, tiene la oportunidad de igualar a los Hoosiers con un récord de 11-0 al entrar en la última semana de la temporada regular. Los Buckeyes aún deben superar un obstáculo importante. Su enfrentamiento anual con Michigan (8-2), número 18 del ranking, el 29 de noviembre, podría provocar cambios en la clasificación de la conferencia y en la clasificación para los playoffs.

El último partido de temporada regular de Mendoza en Purdue podría no ser tan tranquilo, pero los Boilermarkers no han ganado ningún partido en la Big Ten (0-8) y han perdido nueve partidos consecutivos.

Dado que los Hoosiers están fuera de su rutina habitual esta semana debido a su semana de descanso, Mendoza dijo que está escuchando los consejos comunes de los mayores y de los ganadores anteriores del Trofeo Heisman, quienes le dijeron que disfrutara del camino.

“Hace un par de semanas pude hablar con Matt Leinart, ganador del Trofeo Heisman, un quarterback fantástico y con una gran personalidad televisiva”, dijo Mendoza. “Su consejo fue similar al que recibí de muchos otros, pero lo que realmente me marcó fue que esto solo ocurre una vez, a menos que seas Tim Tebow. Mucha gente solo pasa por esto una vez y termina llegando a la NFL o simplemente las cosas suceden. Disfrútalo. Vive el momento presente”.

Mendoza acumula 30 pases de touchdown y cinco intercepciones, además de cinco touchdowns por tierra en 11 partidos. Indiana ha superado a sus rivales 476-128 esta temporada y solo ha permitido 55 puntos en la segunda mitad. En resumen, Mendoza no ha tenido que eludir la presión para ganarse un lugar entre los candidatos al Trofeo Heisman y al campeonato nacional.

Tiene una victoria en Oregon y lanzó un pase de touchdown preciso para ganar el partido en Penn State para preservar el camino de Indiana hacia la perfección con una victoria de 27-24 hace dos semanas.

El sereno y ecuánime Mendoza, cuyo hermano Alberto es mariscal de campo suplente de primer año en la plantilla de Indiana, atribuye su actitud inquebrantablemente positiva a los partidos de fútbol americano en el patio trasero y a las pruebas de estrés contra su hermano menor.

"Inventábamos situaciones de alta presión, ya fuera la final nacional entre la Universidad de Miami y la Universidad de Florida, o los Patriots contra los Dolphins. Cualquier situación era de alta presión", dijo Fernando Mendoza. "Sé que me ha ayudado mucho en mi juego... sé que suena raro porque es en el patio de casa y no es fútbol americano con esquemas definidos, pero creo que me ha ayudado muchísimo a lo largo de mi trayectoria".

Los expertos de la NFL están reconociendo el ascenso de Mendoza. Se prevé que sea una de las cinco primeras selecciones del Draft de la NFL de 2026.

Los aficionados ocasionales al fútbol americano universitario o cualquiera que no haya visto a Cal en 2024 quizá no sepan que Mendoza fue titular durante dos años y que hace tiempo que superó con creces su modesta clasificación de reclutamiento (dos estrellas). Pero Fernando Mendoza afirma que aún le queda mucho por desarrollar.

"De ninguna manera diría que este es el punto culminante de mi carrera. Creo que aún me queda mucho camino por recorrer. Todavía me considero un quarterback con mucho potencial por desarrollar. Sin embargo, ha sido fantástico formar parte de esta oportunidad", dijo Mendoza.

"De joven, no tenía una bola de cristal. No era un joven prodigio, una estrella que salía del instituto ni la próxima gran figura, pero diría que estoy muy agradecido de estar en la posición en la que estoy ahora. No tengo palabras para agradecer al equipo de apoyo que me rodea ni para agradecer lo suficiente al Señor."

--Medios de Campo