El n.° 16 Memphis busca la grandeza en el choque contra Tulane

Penny Hardaway entiende que Memphis, ubicado en el puesto número 16, probablemente tenga asegurado un alto puesto en el Torneo de la NCAA que comienza la próxima semana.

Pero Hardaway dijo que no le preocupa la próxima semana por el momento. Está obsesionado con el próximo partido de su equipo, que será contra Tulane en la ronda semifinal del torneo de la Conferencia Atlética Americana el sábado por la tarde en Fort Worth, Texas.

Los Tigers (27-5), que han ganado seis partidos seguidos, buscan un puesto alto en el Torneo de la NCAA y ostentan el primer puesto en el torneo de la AAC. Tulane (19-13) es el cuarto clasificado del torneo e intentará dar la sorpresa para avanzar al partido por el campeonato del domingo contra el ganador de la semifinal del sábado entre North Texas, segundo clasificado, y UAB, tercero.

"Sé que estamos dentro", dijo Hardaway sobre el Torneo de la NCAA. "Pero la naturaleza competitiva te hace buscar la grandeza. Nunca nos vamos a conformar... Nunca queremos perder. Queremos afrontar cada situación ganando. Queremos ganar".

Memphis buscará mantener su buen ritmo tras ganar 83-80 al octavo clasificado, Wichita State, el viernes por la tarde. PJ Haggerty anotó 42 puntos para Memphis, y Dain Dainja contribuyó con 18 puntos con 7 de 12 en tiros de campo.

Dainja dijo que a nadie en el equipo le sorprende que Haggerty esté en buen momento en esta época del año.

"Especial", dijo Dainja sobre Haggerty. "Es uno de los mejores bases del país. No me sorprendió para nada. Sé que puede dominar partidos como este. Cuando se pone en marcha, simplemente hay que encontrarlo".

Tulane intentará ser un aguafiestas el sábado. Los Green Wave vienen de una victoria por 83-76 sobre Florida Atlantic el viernes, que les permitió avanzar a las semifinales.

Asher Woods anotó 20 puntos con 6 de 10 tiros para liderar a Tulane, y Kaleb Banks y Gregg Glenn III agregaron 17 puntos cada uno.

El entrenador de Tulane, Ron Hunter, elogió a su equipo después de la victoria del viernes.

"A estas alturas del año, todos los partidos son difíciles", dijo. "Pero este equipo no tiene un jugador de último año. Al despertarme esta mañana, no me había dado cuenta de que, de los 15 o 16 jugadores de nuestra plantilla, solo dos de ellos han participado en un torneo de conferencia. Así que este es el primer partido de muchos de ellos en un torneo de conferencia, y estoy muy orgulloso de ellos, de cómo lo manejaron".

Ahora viene una dura prueba contra Memphis.

"Me preocuparé por eso esta noche", dijo Hunter. "Incluso traje mis viejos zapatos Penny Hardaway. Quizás los use en el partido (el sábado), solo por respeto a mi hermano, quizás use zapatos Penny Hardaway en el partido.

Quizás eso nos dé un poco de suerte. Quizás lo haga.

--Medios de nivel de campo