El n.° 16 UNC y el n.° 21 Louisville ven señales prometedoras antes del choque

Hay mucho en juego en el orden jerárquico de la Conferencia de la Costa Atlántica y a nivel nacional cuando el No. 21 Louisville visite al No. 16 Carolina del Norte el lunes por la noche en Chapel Hill, Carolina del Norte.

Ambos equipos tienen motivos para el optimismo. Carolina del Norte (21-6, 9-5 ACC) salió de la mala racha y comenzó a renovar su plantilla el sábado, mientras que Louisville (20-7, 9-5) ha ganado seis de sus últimos siete partidos.

Los Cardinals terminan la temporada con tres de sus últimos cuatro partidos como visitantes. Están empatados con los Tar Heels en el sexto lugar de la ACC, y los cuatro mejores equipos obtienen una doble ronda de descanso en el torneo de la conferencia.

"Soy consciente de que esta semana tenemos una semana importante como visitantes", dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey. "Pero es una semana para los Cards".

Mikel Brown Jr. ha liderado a los Cardinals en anotaciones en cada uno de los últimos cuatro partidos. Promedia 18.6 puntos por partido esta temporada.

Habría sido una exhibición para estudiantes de primer año con Brown y Caleb Wilson de Carolina del Norte en la cancha, pero Wilson está fuera por una lesión en la mano.

Aún así, Carolina del Norte parece estar un poco más saludable después de que el centro Henri Veesaar regresara de una ausencia de dos juegos y anotara 19 puntos en la victoria de los Tar Heels por 77-64 en Syracuse el sábado.

"Hay mucha atención puesta en él", dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis, sobre cómo eso beneficia al resto del ataque. "Cuando está en el partido, las defensas se preparan para detenerlo o dificultarle el juego".

La presencia de Veesaar también es importante para los Tar Heels en la defensa.

"No necesariamente bloqueando tiros, sino simplemente su tamaño para poder alterar tiros es enorme", dijo Davis.

Veesaar jugó 26 minutos el sábado, un poco más de lo que Davis hubiera preferido. No hubo indicios de que no estuviera listo para el partido del lunes por la noche.

"Es bueno tenerlo de vuelta en la alineación", dijo Davis.

Carolina del Norte sigue sin Wilson, quien lidera al equipo en promedio de anotación (19.8 puntos por partido) y rebotes (9.4). Sin embargo, en el partido contra Syracuse, hubo tramos con Veesaar y Zayden High juntos en la cancha, una combinación que los Tar Heels no habían utilizado incluso antes de sus problemas de lesiones.

"En los últimos tres partidos, ha tenido muchos minutos y su juego ha sido excepcional", dijo Davis sobre High. "Estoy orgulloso de él y de los demás jugadores que han dado un paso al frente".

La defensa de Carolina del Norte tendrá que estar alerta dado que Louisville ha anotado al menos 80 puntos en seis de sus últimos siete juegos.

Louisville venció al visitante Georgia Tech por 87-70 el sábado, logrando su octavo triunfo en la ACC por dobles dígitos. Los Cardinals anotaron un 95% (19 de 20) en tiros libres, su mejor marca de la temporada, en ese partido.

Para Louisville, este será el tercer partido de la ACC que cambia de sábado a lunes. Los Cardinals fueron aplastados en Duke en el partido de vuelta la primera vez, pero hace un par de semanas derrotaron al visitante North Carolina State por 118-77 en el partido de vuelta.

Kelsey dijo que es un momento crítico de la temporada.

"Los entrenadores siempre están buscando qué hacer", dijo Kelsey. "La temporada es larga. A veces es agotadora".

Este será el segundo partido en casa de Carolina del Norte desde que sorprendió a Duke hace más de dos semanas.

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