El n.° 19 Miami y Florida renuevan su rivalidad en el inicio de la temporada

Cuando los visitantes Miami Hurricanes y Florida Gators inicien sus temporadas el sábado por la tarde, no faltará motivación en ninguno de los dos lados en Gainesville, Florida.

Los Hurricanes, ubicados en el puesto número 19 en la encuesta de pretemporada de Associated Press, tienen una ligera ventaja en la serie de todos los tiempos con 29-27.

Los equipos no han jugado desde que los Gators ganaron el partido inaugural de la temporada de cada equipo en 2019 en Orlando. Los rivales no han jugado en Gainesville desde que Florida venció a Miami 26-3 el 6 de septiembre de 2008. La última victoria de los Hurricanes en "The Swamp" fue el 7 de septiembre de 2002, cuando Miami venía de su campeonato nacional más reciente y ganó 41-16.

Este es el primero de una serie de partidos de ida y vuelta, ya que los Gators jugarán en Miami la próxima temporada. Eso no ha sucedido en el estadio local de cada escuela desde 2003.

"La motivación en el fútbol siempre debe cuidarse sola", dijo el entrenador principal de Miami Mario Cristóbal esta semana. "Cuando juegas un partido de rivalidad como este, tiende a aumentar un par de niveles, pero creo que es importante reconocer siempre que los partidos como este y los partidos en general se ganan durante la temporada baja. Se ganan en las prácticas de los lunes, martes y miércoles. Es casi como si jugaras el partido antes de jugarlo... Cada pizca de concentración tiene que estar en la preparación".

Los Hurricanes y los Gators entran a la temporada con perspectivas muy diferentes.

Miami tiene su plantel más talentoso en años y espera que una victoria el sábado inicie una posible carrera hacia un título de la Conferencia de la Costa Atlántica, un lugar en el College Football Playoff y quizás más.

Mientras tanto, los Gators pueden esperar grandes cosas internamente, pero el entrenador en jefe Billy Napier ingresa a la temporada en una situación incómoda y el difícil calendario de Florida podría estar preparándolo para ese destino.

Para Miami, todo comienza con el nuevo mariscal de campo Cam Ward, transferido de Washington State. Ward abre la temporada en todas las listas de seguimiento de pretemporada de mariscales de campo y es candidato al Trofeo Heisman. Los Hurricanes lo han rodeado de talento, entre los que destacan el corredor Damien Martínez, transferido de Oregon State, y el receptor que regresa Xavier Restrepo.

Del otro lado de la cancha, Miami está liderado por el edge Rueben Bain, quien está clasificado entre los mejores jugadores defensivos del país.

"Ellos (Miami) tienen un plantel muy talentoso", dijo Napier. "Uno hace su tarea sobre las clases de reclutamiento y, sin duda, sobre los jugadores que han agregado a su equipo en el portal. Por lo tanto, esto presenta un gran desafío, uno para el que me gustaría decir que nos hemos estado preparando desde enero".

Napier y Cristóbal también se conocen, ya que entrenaron juntos en Alabama con Nick Saban entre 2013 y 2016.

Graham Mertz de Florida regresa como mariscal de campo, lo que le da a los Gators una opción experimentada que conoce bien su sistema. Montrell Johnson Jr. asume el rol de corredor principal luego de que Trevor Etienne se transfiriera a Georgia y debería aportar explosividad a su ofensiva. Trey Wilson III es el principal receptor que regresa a Florida con 61 recepciones, 538 yardas y seis touchdowns el año pasado.

--Medios a nivel de campo