El n.° 20 Tennessee revoluciona el juego en casa contra el n.° 11 Louisville

El número 20 Tennessee vendrá de una larga pausa y una racha de derrotas de tres juegos cuando reciba al número 11 Louisville en Knoxville el martes por la noche.

Habrá algunos cambios para los Voluntarios (7-3). En particular, el novato DeWayne Brown II debutará como titular, reemplazando al junior Cade Phillips, quien se perderá el resto de la temporada debido a una lesión en el hombro izquierdo. En ocho partidos como suplente, el alero de 2,03 metros ha promediado 5,5 puntos y 3,1 rebotes por partido.

Cuando se le preguntó el lunes por qué Brown será el titular en lugar de otros delanteros con mejores estadísticas, el entrenador Rick Barnes dijo a los periodistas que el estudiante de primer año se ganó el puesto por ser constante.

"Todos han mostrado destellos de esto o aquello", dijo el entrenador. "Queremos ver consistencia".

El movimiento se produce después de que Tennessee no ha jugado desde su derrota por 75-62 ante el entonces número 14, Illinois, en Nashville el 6 de diciembre. Ese partido fue el último de cinco consecutivos fuera del Thompson-Boling Arena, donde Tennessee tiene un récord de 5-0 esta temporada. Los Volunteers han ganado 41 partidos consecutivos en casa contra equipos fuera de la conferencia, y su última derrota fue contra Wisconsin el 28 de diciembre de 2019.

Después de la derrota ante Illini, Barnes cuestionó si sus jugadores entendían lo que se necesitaba para jugar un baloncesto ganador y agregó que su equipo no había jugado bien desde que venció al entonces número 3 Houston en el torneo masculino Players Era el 25 de noviembre.

"Creo que lo que sucede es que algunos muchachos juegan el juego y otros saben cómo manejarlo", dijo Barnes después de la derrota ante los Illini.

Los Cardinals (9-1) han ganado dos partidos seguidos, incluyendo una victoria fácil sobre Memphis en casa el sábado por 99-73. Louisville acertó el 55,6% de sus tiros de campo (30 de 54) y el 51,4% de sus triples (18 de 35), ambos máximos de la temporada.

El entrenador Pat Kelsey declaró tras la victoria que su equipo tendrá poco tiempo para prepararse para uno de los equipos más físicos del país. La única derrota de su equipo esta temporada fue contra Arkansas el 3 de diciembre, cuando los Razorbacks aprovecharon las 25 faltas de Louisville para anotar 27 de 35 tiros libres y vencer a los Cardinals por 89-80.

En sus últimos dos juegos, los Voluntarios han anotado solo 16 de 33 tiros desde la línea de tiros libres.

Al igual que Arkansas, Tennessee tiene un gran interior, con el pívot Felix Okpara, de 2,00 m (7,7 ppp, 5,7 rpg), y el alero novato Nate Ament, de 2,00 m (16,3 ppp, 7,1 rpg). Los Voluntarios también cuentan con el alero JP Estrella, de 2,00 m (11,0 ppp, 4,8 rpg), como suplente.

Los Cardinals podrían recibir un refuerzo en el interior de Kasean Pryor para apoyar a Sananda Fru, de 2,00 metros (10,6 puntos por partido, 6,2 rebotes por partido). El jugador de último año de 2,05 metros, que se perdió la mayor parte de la temporada pasada debido a una lesión de rodilla, anotó 11 puntos, su máximo de la temporada, en la victoria contra Memphis. Sus 11 minutos el sábado fueron su máximo en la temporada desde que jugó 16 minutos en la cancha en su debut contra Jackson State el 6 de noviembre.

"Entró y se esforzó al máximo", dijo Kelsey sobre Pryor. "Cumplía con sus tareas. Jugaba con intensidad. Creaba jugadas".

Ambos equipos están liderados por bases veteranos, con Ja'Kobi Gillespie promediando 17.3 puntos para los Volunteers, mientras que Ryan Conwell promedia 19.4 para Louisville.

El partido del martes también contará con la participación de dos de los novatos más aclamados del país. Además de Ament, de Tennessee, un recluta de cinco estrellas que ha anotado 18 o más puntos en seis ocasiones esta temporada, Louisville cuenta con el base de 1,96 m Mikel Brown Jr. (16,6 puntos por partido), otro jugador de cinco estrellas que repartió cinco o más asistencias en seis ocasiones esta temporada.

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