El n.° 24 Louisville asciende, Baylor cae antes del partido fuera de conferencia

El número 24 Louisville y Baylor saldrán de sus conferencias por última vez en la temporada regular cuando se enfrenten el sábado en una cancha neutral en Fort Worth, Texas.

Los Cardinals (18-6) y los Bears (13-11) se jugarán algo más que el orgullo en lo que promete ser un partido de la División 1. Louisville, con un récord de 5-6 en partidos de la División 1, ha ganado cuatro partidos consecutivos y seis de los últimos siete, lo que le ha permitido consolidar su estatus como un equipo con una participación casi segura en el Torneo de la NCAA.

Sin embargo, Baylor, con su récord de 3-9 en el Quad 1, ni siquiera podría considerarse un equipo en la burbuja. Los Bears llevan una racha de dos derrotas y han perdido seis de sus últimos ocho juegos.

Un partido de alto puntaje puede estar en juego ya que Louisville está en el puesto 12 entre las escuelas de la División I en eficiencia ofensiva ajustada con 125,2 puntos por cada 100 posesiones, mientras que Baylor está en el puesto 23 (122,4).

En la victoria 118-77 de Louisville sobre North Carolina State el lunes, Mikel Brown Jr. anotó 45 puntos para empatar el récord escolar en un solo juego y romper la marca de la Conferencia de la Costa Atlántica de más puntos en un juego para un estudiante de primer año.

La noche épica llegó después de que Brown tuviera algunas dificultades, especialmente desde el triple, desde que regresó de una lesión de espalda que le costó ocho partidos esta temporada. Encestó el 27,3% (9 de 33) triples en sus primeros cinco partidos tras la lesión. El lunes, igualó un récord de la universidad con 10 triples, alcanzando esa cifra en 16 intentos (62,5%).

Sin embargo, Brown (17.3 puntos por partido) está lejos de ser la única amenaza anotadora en el equipo del entrenador Pat Kelsey. Louisville cuenta con siete jugadores que promedian siete o más puntos por partido. El máximo anotador Ryan Conwell (18.9 puntos por partido) sumó 31 en la victoria del lunes.

Si bien los Cardinals han estado en racha, Kelsey dijo a los periodistas después del juego contra NC State que el equipo mantendrá el equilibrio tal como lo hizo después de que Duke venció a los Cardinals 83-52 el 26 de enero.

"No hicieron caso al ruido, al veneno para ratas", dijo el entrenador. "Y no vamos a hacerlo después de ganar un partido importante esta noche por una amplia diferencia".

Tras un inicio de 10-2, los Bears tienen un récord de solo 3-9, todos contra sus colegas de la Big 12. Sin embargo, se han mantenido cerca de algunos de los mejores equipos de la conferencia. El martes, BYU, número 22, visitó Waco, Texas, y se llevó una victoria por 99-94.

La profundidad ha sido un problema, ya que el entrenador Scott Drew ha dependido de siete jugadores que promedian 23.1 minutos o más por partido. El problema ha sido aún mayor desde que Dan Skillings Jr. (10.2 puntos por partido) se perdió los últimos tres partidos por una lesión de rodilla.

Todos los titulares de Baylor registraron al menos 29 minutos en la derrota ante BYU, con Tounde Yessoufou (18,5 puntos por partido) jugando los 40 minutos y anotando un récord personal de 37. Cameron Carr (19,8 puntos por partido) jugó 35 minutos y anotó 24.

Carr, Yessoufou y Obi Agbim jugaron los 40 minutos el 7 de febrero en una derrota 72-69 ante el entonces número 7 Iowa State.

Según Drew, esos minutos tienen un costo.

"Creo que la mayoría de los entrenadores te dirán que, cuando estés cansado, lo dejarás en algún punto", dijo Drew, a quien Louisville buscó para su puesto de entrenador principal hace dos años antes de contratar a Kelsey. "Quizás sea la selección de tiros. Quizás sea la defensa".

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