El n.° 6 St. John's vence al n.° 25 Marquette y llega a la final del Big East

NUEVA YORK -- Zuby Ejiofor anotó 23 de sus 33 puntos, un récord de su carrera, en la segunda mitad mientras el primer clasificado St. John's se alejaba para lograr una victoria 79-63 sobre el quinto clasificado Marquette el viernes por la noche en las semifinales del torneo Big East.

Los Red Storm (28-4) avanzaron a su primer juego por el título del torneo de conferencia desde que vencieron a UConn en 2000. St. John's se enfrentará al tercer clasificado, UConn, o al segundo clasificado, Creighton.

St. John's ganó su séptimo partido consecutivo y mejoró a 11-0 en el Madison Square Garden esta temporada al superar a Marquette 44-26 en los últimos 20 minutos después de enfrentar un déficit temprano de 15 puntos.

Tras quedar limitado a cuatro puntos en la victoria de cuartos de final contra Butler el jueves, Ejiofor dominó la segunda mitad, anotando siete de ocho tiros de campo. Ejiofor superó su mejor marca personal de 28, establecida el 7 de diciembre contra Kansas State, y encestó 11 de 15 en total.

Seis días después de anotar el gol de la victoria en el tiempo extra en Milwaukee, Ejiofor también encestó 11 de 12 tiros libres y capturó nueve rebotes antes de salir con una ovación de pie en los segundos finales.

RJ Luis Jr. añadió 13 puntos con 4 de 18 en tiros de campo para los Red Storm, quienes acertaron el 41.8% de sus tiros y anotaron 44 puntos en la pintura. Kadary Richmond sumó 12 puntos, 10 rebotes y seis asistencias, mientras que Aaron Scott contribuyó con 11.

Kam Jones empezó con fuerza y lideró a los Golden Eagles (23-10) con 24 puntos. Anotó 15 al descanso, cuando Marquette se adelantó dos puntos.

Stevie Mitchell agregó 11, pero David Joplin se limitó a nueve con 3 de 12 tiros y Chase Ross se limitó a ocho mientras los Golden Eagles dispararon 34.5 por ciento después del medio tiempo y 39 por ciento en general.

Jones anotó 10 puntos, acertando dos triples abiertos junto con una astuta bandeja inversa mientras los Golden Eagles tomaban una ventaja de 12-5 a poco más de cuatro minutos de juego. Jones hundió su tercer triple para una ventaja de 20-9 con 14:07 por jugarse, y los Golden Eagles pronto tomaron una ventaja de 15 puntos con una bandeja de Joplin.

St. John's respondió con un parcial de 22-7 y empató 31-31 con 5:11 por jugarse gracias a un triple de Deivon Smith desde la esquina. Hubo dos empates más durante el resto de la primera mitad antes de que Marquette se fuera al descanso con una ventaja de 37-35 tras dos tiros libres de Mitchell a 30 segundos del final.

Scott encestó un triple desde la esquina para empatar 42-42 con 17:14 por jugarse, y Ross recibió una falta flagrante por tirar a Ejiofor al suelo. Scott encestó un triple desde la derecha frente al entrenador Rick Pitino antes de que Jones pudiera cubrir, y los Red Storm tomaron ventaja de 51-45 con 15:23 por jugarse.

Después de los 3 de Scott, Ejiofor y Luis se combinaron para los siguientes 19 puntos de Red Storm, aumentando la ventaja a 70-56 con la potente volcada a dos manos del pívot con 5:26 restantes para comenzar a rematar.

--Larry Fleisher, Field Level Media