El n.° 7 Alabama busca un ritmo extra en la final contra el n.° 1 Auburn

El número 7 de Alabama no se ha quedado sin gasolina, incluso si en las últimas semanas el tanque ha parecido más vacío que lleno.

Alabama (23-7, 12-5 SEC) ha perdido cuatro de sus últimos seis juegos y no puede terminar más arriba del tercer lugar en la SEC mientras concluye la temporada regular en el primer puesto de la clasificación, Auburn, el sábado.

La caída comenzó con una derrota en casa por 94-85 contra Auburn el 15 de febrero. Los dos programas estaban empatados en el primer puesto al entrar en ese enfrentamiento, con los Tigers en el puesto número 1 y Alabama en el número 2.

Auburn (27-3, 15-2) se aseguró el primer puesto en el próximo torneo de la SEC. El Crimson Tide quedó eliminado de la competencia por el segundo puesto el miércoles cuando perdió 99-94 en casa ante el quinto puesto, Florida.

Alabama también perdió ante el entonces número 5 Tennessee y el entonces número 15 Missouri durante la caída.

La derrota ante Florida fue preocupante para el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats, debido a lo que estaba en juego.

"Sabíamos que iba a ser un tramo difícil de cerrar, pero pensé que lo haríamos un poco mejor", dijo Oats. "Pensé que al menos jugaríamos con más esfuerzo. No estoy más preocupado por la derrota. Lo que me preocupa es cómo perdimos... Creo que Florida tenía más chispa, más energía que nosotros. Eso me preocupa".

La estrella de Crimson Tide, Mark Sears, continuó con su gran desempeño individual al anotar 30 puntos en la derrota ante Florida. Ha llegado a al menos 30 en tres de los últimos cinco partidos y está promediando 28,0 durante este período para elevar su marca de la temporada a 19,5.

Pero Sears necesita ayuda mientras Alabama busca evitar tres derrotas consecutivas para terminar la temporada regular.

"Yo esperaba que fuéramos mucho mejores el sábado en Auburn", dijo Oats. "No creo que este grupo se rindiera. No tengo una respuesta real de por qué no tuvimos fuerza durante gran parte del juego, pero al menos luchamos, no queríamos rendirnos".

El entrenador de los Tigres, Bruce Pearl, también espera con ansias la revancha mientras prepara a su equipo para una posible serie de postemporada profunda.

"Estaremos entusiasmados por jugar en casa el sábado", dijo Pearl. "Nos gustaría jugar nuestro mejor baloncesto de cara a la postemporada. Ya tenemos los campeonatos de conferencia asegurados. Nos gustaría intentar asegurar el primer puesto (en el torneo de la NCAA).

"Creemos que nuestro currículum es lo suficientemente sólido como para conseguir el primer puesto en la clasificación general, lo que creo que es importante. Pero lo que es más importante, quiero ver cómo respondemos".

Auburn tuvo su propia noche difícil el martes cuando perdió 83-72 como visitante ante el número 22 Texas A&M, un equipo que había perdido cuatro juegos consecutivos.

En cambio, los Tigres fueron ampliamente superados y los Aggies derrotaron a un equipo número uno por primera vez en 10 intentos.

"No dimos la talla", dijo Pearl. "Ellos dominaron físicamente el juego. Nos empujaron. Hay que reconocerle el mérito a Texas A&M. Nos han vencido antes de esta manera".

Johni Broome, candidato a Jugador Nacional del Año, anotó apenas ocho puntos, su segundo tanto consecutivo de un solo dígito. Promedia 18 puntos y 10,7 rebotes.

Tahaad Pettiford pasó a formar parte de la alineación titular contra Texas A&M debido a la lesión de Denver Jones, que se lesionó el tobillo. Encestó seis triples (la mayor cantidad en su carrera) y anotó 19 puntos. Jones es cuestionable para el partido del sábado.

En el partido de mediados de febrero, Broome anotó 19 puntos, capturó 14 rebotes y dio seis asistencias para liderar a los Tigers. Sears anotó 18 para los Crimson Tide, pero solo acertó 4 de 17 tiros.

--Medios a nivel de campo