El No. 2 Ohio State busca evitar que Purdue lo haga tropezar

Las cinco impresionantes victorias de Purdue sobre Ohio State este siglo, incluida una sorpresa histórica en 2018, tienen una cosa en común: se jugaron en West Lafayette, Indiana.

Los Boilermakers (1-7, 0-5 Big Ten) en apuros no tendrán ese lujo en Columbus el sábado contra los Buckeyes, que están clasificados en el puesto número 2 en la primera clasificación de College Football Playoff de la temporada publicada el martes.

En la primera encuesta del CFP de 2014, Ohio State quedó en el puesto 16 debido a una derrota en casa ante Virginia Tech. Dos meses después, los Buckeyes derrotaron a Oregon en el partido por el título nacional.

Los Buckeyes (7-1, 4-1) tienen el mismo destino en mente esta temporada después de una victoria 20-13 en el No. 6 Penn State el sábado que les dio un camino claro al juego por el título de Big Ten y una posible revancha con el No. 1 Oregon, que superó a los visitantes Buckeyes 32-31 el 12 de octubre.

Ohio State necesita ganar sus últimos cuatro partidos de la temporada regular y no puede permitirse un tropiezo contra los Boilermakers antes de jugar contra Northwestern (en el Wrigley Field), el Nº 8 Indiana y su rival Michigan, ambos en Columbus.

"Estamos concentrados en Purdue", dijo el martes el entrenador de Ohio State, Ryan Day. "No importa lo que haya pasado en el partido anterior, ese partido ya se acabó. Independientemente de las clasificaciones, siempre hemos dicho que las que importan son las de fin de año".

El entrenador de Purdue, Ryan Walters, sabe que su equipo es claramente perdedor en el Ohio Stadium, donde los Boilermakers no han ganado desde 1988. Pero intentará inspirarse en hace seis años, cuando los Boilermakers, que no estaban en el ranking, humillaron a los Buckeyes, que estaban en el segundo puesto, por 49-20, aunque en un partido en casa.

"Será un gran desafío", dijo Walters el lunes. "Estoy ansioso por jugar en un lugar tan histórico como Ohio State y por competir contra los mejores. Por eso juegas en esta conferencia. Por eso vienes a una escuela como Purdue, para poder competir y darlo todo contra algunos de los mejores equipos del país".

Sin embargo, en los dos enfrentamientos más recientes en 2023 y 2021, fueron superados por 100-38, y hay motivos para creer que se avecina otra paliza.

Los Boilermakers han sido superados 295-113 por los oponentes de FBS luego de una victoria de 49-0 en la apertura de la temporada sobre Indiana State de la FCS.

Si a esto le sumamos el hecho de que Ohio State tiene futuras selecciones de la NFL en toda su alineación, podría ser un día largo.

"Si miras a su equipo en su totalidad, es una plantilla con muchísimo talento", dijo Walters. "Si combinas esa plantilla con el nivel de los entrenadores de Ohio State, tengo un gran respeto por muchos de esos muchachos del personal. Por eso tienes un equipo como Ohio State".

Will Howard lidera el camino como mariscal de campo de los Buckeyes, lanzando para 1,977 yardas y 19 touchdowns esta temporada, con Emeka Egbuka atrapando 46 pases para 577 yardas y siete touchdowns y Jeremiah Smith atrapando 39 pases para 678 yardas y ocho anotaciones.

Los Buckeyes buscarán aprovechar su desempeño en Penn State, donde le negaron a los Nittany Lions un touchdown tardío que podría haber empatado el juego a pesar de un primero y gol desde la yarda 3.

Luego los Buckeyes comenzaron desde su yarda 1 con 5:13 por jugarse y corrieron 11 veces seguidas, incluyendo una de rodillas, para 58 yardas y cuatro primeros intentos para terminar el juego.

Pero Day ya terminó de hablar de eso.

"Creo que la ofensiva de Purdue está jugando bien", dijo Day. "Si nuestros muchachos piensan que simplemente van a salir a jugar este sábado, están equivocados. (Los Boilermakers) son un equipo mucho mejor de lo que demuestra su récord.

"Si alguien en este edificio está pensando en la semana pasada y está distraído, eso no puede suceder".

--Medios a nivel de campo