El No. 21 Oklahoma busca un comienzo de 8-0 con Georgia Tech en la ciudad

Oklahoma fue un poco pasado por alto esta temporada antes de lograr tres victorias consecutivas para obtener la corona de Battle 4 Atlantis la semana pasada.

Ahora el respeto está llegando rápidamente y los Sooners, ubicados en el puesto número 21, han saltado a las encuestas nacionales antes del partido del martes por la noche contra Georgia Tech en el SEC/ACC Challenge en Norman, Oklahoma.

Oklahoma (7-0) obtuvo victorias sobre Providence, Arizona (entonces n.° 24) y Louisville para quedarse con el título. Las tres victorias fueron por cinco o menos puntos.

"En tres partidos seguidos, con un minuto por jugar, el partido no estaba decidido", dijo el entrenador de los Sooners, Porter Moser. "Tu equipo puede aprovechar eso. Ganas confianza al ganar partidos ajustados".

"Hay un millón de maneras de perder partidos y hay un millón de maneras de encontrar una forma de ganar".

Oklahoma ganó sus primeros 10 partidos la temporada pasada antes de terminar la temporada con un récord de 20-12 y perderse el torneo de la NCAA. Los Sooners perdieron seis de sus últimos ocho partidos.

Se espera que Oklahoma reciba una buena prueba de Georgia Tech (4-3), que está jugando fuera de casa por primera vez esta temporada.

Ambos equipos verán una cara familiar, ya que el máximo anotador de Oklahoma, Jalon Moore (18,4 puntos por partido), comenzó su carrera universitaria con los Yellow Jackets y el tercer máximo anotador de Georgia Tech, Javian McCollum (12,8), jugó la temporada pasada con los Sooners en su segunda etapa universitaria.

McCollum se perdió los últimos dos juegos después de lesionarse en la primera mitad de una derrota por 81-58 ante el entonces número 18 Cincinnati el 23 de noviembre. El entrenador de los Yellow Jackets, Damon Stoudamire, tenía la esperanza de que tanto McCollum como Kowacie Reeves Jr. (que se quedó fuera del último juego) regresaran contra los Sooners.

Moore jugó dos temporadas en Georgia Tech bajo las órdenes del entrenador anterior, Josh Pastner, antes de ser transferido a Oklahoma. Ha superado los 20 puntos en cinco ocasiones esta temporada.

Anotó 24 puntos y capturó siete rebotes en jornadas consecutivas contra Arizona y Louisville en el torneo de Atlantis. El tanto contra Louisville se produjo en el partido por el título.

Moore anotó sólo seis puntos contra Providence antes de cambiar las cosas.

"Jalon Moore volvió para jugar dos partidos fantásticos", dijo Moser. "Trabaja muy duro en su tiro. Cuando tiene los pies en su sitio y está listo para lanzar, puede encestar".

Jeremiah Fears, que promedia 16,9 puntos por partido, anotó 26 puntos, su mejor marca de la temporada, contra Arizona y 20 contra Providence. Fue nombrado Novato de la Semana de la SEC.

Georgia Tech registró victorias de 91-67 sobre Charleston Southern y 87-68 sobre Central Arkansas desde la derrota ante Cincinnati.

Lance Terry anotó 25 puntos para liderar a los Yellow Jackets durante la goleada del sábado a Central Arkansas. Terry lidera el equipo con un promedio de anotaciones de 14,7, seguido de cerca por Baye Ndongo con 14,0.

Stoudamire dijo que está ansioso por ver cómo le va a su equipo frente a una competencia más dura después de la recta final contra oponentes en su mayoría ligeros.

"Esos partidos son como los de preparación o las preliminares porque se avecinan las peleas de peso pesado", dijo Stoudamire. "Tenemos que mejorar. Jugaremos contra un duro equipo de Oklahoma. Tengo muchas ganas de jugar contra ellos, pero no tengo que salir a la cancha. Así que tenemos que prepararnos".

Particularmente preocupantes fueron las derrotas consecutivas en casa ante Georgia y Cincinnati. Stoudamire ve esta contienda de manera similar.

"Estoy entusiasmado con esta oportunidad porque tendremos otra oportunidad de ver cómo nos desempeñamos contra un equipo que se parece a los equipos contra los que no tuvimos éxito", dijo Stoudamire. "Estoy ansioso por enfrentar ese desafío y ver cómo respondemos".

Los equipos han empatado en cuatro enfrentamientos anteriores. En el enfrentamiento más reciente, los Yellow Jackets consiguieron una victoria por 83-72 el 17 de noviembre de 1995.

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