El No. 3 Houston supera la burbuja del Big 12 y puede llevar a Baylor a la burbuja del torneo

A Kelvin Sampson no le gusta hablar públicamente sobre los logros de Houston.

El próximo galardón que el número 3 de Houston pueda obtener siempre es más importante para él que las pieles en la pared.

Pero el entrenador en jefe de Houston permitió un raro momento de reflexión antes del final de la temporada regular del sábado contra Baylor en el juego Big 12 en Waco, Texas.

Los Cougars (26-4, 18-1 Big 12) han ganado nueve partidos consecutivos y se han ganado el título de la conferencia de la temporada regular de manera convincente. Ya han cortado las redes - el fin de semana pasado en Cincinnati - para celebrar el campeonato de la conferencia de la temporada regular. La "competencia" más cercana al llegar al fin de semana final: Texas Tech y Arizona con cinco derrotas cada uno en la Big 12.

"Creo que es algo muy importante", dijo Sampson sobre el dominio en el juego Big 12. "Lograr un récord de 18-1 en esta liga es algo inaudito. Los muchachos no hacen eso. También hay que tener algo de buena suerte en el camino. Probablemente no deberíamos haber ganado el partido en Kansas".

Sampson se refería a una victoria por 92-86 en doble tiempo extra sobre Kansas el 25 de enero. Houston superó déficits de seis puntos hacia el final del tiempo reglamentario y hacia el final del primer tiempo extra antes de controlar la segunda sesión extra.

Sampson también admitió que la suerte fue un factor en la victoria de Houston por 69-68 en UCF el 18 de enero. La canasta de J'Wan Roberts con 1,1 segundos restantes evitó que los Cougars fueran derrotados.

La única derrota de Houston en la conferencia se produjo cuando Texas Tech llegó a la ciudad y obtuvo una sorprendente victoria por 82-81 el 1 de febrero.

Por lo demás, la fórmula de defensa de Houston ha sido un tónico ganador. Los Cougars han permitido menos de 60 puntos en 11 de sus 19 partidos de la Big 12.

Aún así, Sampson no quiere suscribirse a la idea de que Houston está jugando su mejor baloncesto de la campaña.

"Nunca voy a decir que estamos jugando a nuestro mejor nivel porque prefiero pensar que nuestro mejor nivel está por venir", dijo Sampson. "Tenemos que seguir trabajando, esa es la conclusión. Mantenernos humildes y seguir trabajando".

Los Cougars tienen un récord de 9-0 como visitantes esta temporada, ya que invadieron Baylor (18-12, 10-9). Los Bears tienen un récord estelar de 13-2 como locales.

Los Cougars ganaron el primer encuentro 76-65 en Houston el 10 de febrero. El ex base de Baylor LJ Cryer anotó 14 puntos para liderar a Houston y Norchad Omier tuvo 19 puntos para Baylor.

Los Bears han ganado sus últimos dos juegos después de perder seis de sus nueve anteriores.

Sin embargo, Baylor no se siente del todo cómodo con sus esperanzas de participar en el torneo de la NCAA. Una derrota ante los Cougars y una eliminación en el primer partido del torneo Big 12 colocarían a los Bears firmemente al borde de la derrota.

Por supuesto, una victoria sorpresiva ante Houston eliminaría cualquier ansiedad. También seguiría la victoria del martes como visitante por 61-58 sobre TCU.

"Hemos estado cerca de la zona de la burbuja", dijo el entrenador de los Bears, Scott Drew, sobre los pronósticos de los grupos. "No estamos acostumbrados a estar en esta posición y obtener una victoria como visitante como esta fue muy importante para eso. Y al mismo tiempo, tienes que ganar impulso y tienes que jugar mejor".

Robert Wright III anotó dos tiros libres con 2,2 segundos restantes para darle a los Bears una ventaja de dos puntos sobre TCU. Omier dividió dos puntos con un segundo restante. Omier registró 19 puntos y 12 rebotes para su 18º doble-doble de la temporada y VJ Edgecombe agregó 18 puntos y siete rebotes.

Edgecombe quedó impresionado con el esfuerzo de sus compañeros de equipo.

"Cuando juegas con pasión, eso es lo que hace falta", dijo Edgecombe. "Simplemente intento hacer todas las pequeñas cosas: sentarme en el banquillo, lo que sea necesario para ganar".

Edgecombe ocupa el segundo lugar en los Bears con un promedio de anotaciones de 14,7. Omier lidera tanto en anotaciones (15,7) como en rebotes (10,5).

Cryer lidera a Houston en anotaciones (15,0) y triples (87). Está en su segunda temporada con los Cougars después de tres temporadas en Baylor.

Emanuel Sharp es segundo en los Cougars en anotaciones (11.8) y triples (61).

--Medios a nivel de campo