El No. 3 Iowa State, West Virginia pone a prueba sus férreas defensas

Un par de defensas de primer nivel se enfrentarán cuando West Virginia y el No. 3 Iowa State abran el juego Big 12 el viernes en Ames, Iowa.

Los Mountaineers (9-4) ocupan el quinto lugar en defensa anotadora a nivel nacional, permitiendo 60.2 puntos por partido. Iowa State (13-0) ocupa el noveno puesto con 62.8 puntos por partido permitidos.

Donde los equipos se distinguen es en la ofensiva. Los Cyclones tienen un ataque potente que promedia 90.4 puntos. La diferencia de 27 puntos coloca a Iowa State en el tercer puesto a nivel nacional en margen de anotación. West Virginia promedia 76.2 puntos por partido, empatado en el puesto 214, lo que le otorga el 38.º margen de anotación.

Impulsado por Joshua Jefferson (18,1 puntos por partido, 7,1 rebotes por partido), quien lidera al equipo en anotaciones y rebotes, Iowa State está a una victoria de igualar el mejor comienzo en la historia de la escuela establecido por el equipo de 2013-14.

Milan Momcilovic (17,9 puntos por partido) es el segundo anotador y anota el 53,8% de sus triples. Tamin Lipsey (14,2) y Killyan Touré (11,0) también anotan en dobles dígitos para el exigente grupo del entrenador TJ Otzelberger.

Blake Buchanan (9,9 puntos por partido, 6,7 rebotes por partido), transferido de Virginia, ha encajado perfectamente en el espíritu del programa de Otzelberger.

"Cuando empezamos a reclutar chicos, hablamos de lo difícil que será", dijo Otzelberger. "La adversidad que enfrentarán y cómo tendrán que dar lo mejor de sí cada día, ya sea que estén enfermos, cansados o adoloridos, volvemos al trabajo de inmediato".

Pero es la firmeza de Jefferson dentro y fuera de la cancha lo que ha impresionado a Otzelberger. Iowa State venció a Houston Christian por 89-61 el lunes, gracias a los 23 puntos y ocho rebotes de Jefferson.

"El liderazgo y el carácter que demuestra en todos los aspectos realmente sobresalen", dijo Otzelberger. "Ha dado un paso enorme. Seguimos exigiéndole más y él sigue cumpliendo".

Para los Mountaineers, su máximo anotador Honor Huff (17.5 puntos por partido) ocupa el segundo lugar a nivel nacional con 4.08 triples por partido. El entrenador de primer año, Ross Hodge, afirmó que los Mountaineers se han adaptado a sus estrategias ofensivas y saben dónde encontrar los tiros precisos.

"Nuestros chicos dedicaron mucho trabajo y tiempo", dijo Hodge. "Probablemente se sientan un poco más cómodos con todo lo que está sucediendo y comprenden de dónde queremos que vengan los tiros como grupo".

El líder en rebotes, Chance Moore (6.1 rebotes por partido), no jugó en la victoria de los Mountaineers por 86-51 sobre Mississippi Valley State el 22 de diciembre. El jugador transferido de St. Bonaventure es segundo en anotación con 12.3 puntos, pero no se sintió "bien en los calentamientos", según Hodge.

Treysen Eaglestaff lideró a los Mountaineers con 23 puntos contra los Delta Devils mientras que él y Huff conectaron 4 de 10 intentos de tres puntos.

Los Mountaineers acertaron 12 de 27 intentos de triples, pero Hodge no tiene una cantidad determinada de tiros profundos que el equipo pueda intentar en cada partido.

"No hay una cantidad (de triples) que se pueda cuantificar", dijo Hodge. "Si alguien te da una oportunidad... parte de ello es aceptarla con confianza".

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