El No. 5 Florida y Ole Miss buscan un lugar en la postemporada en la final

Habría que tomar al Nº 5 Florida en serio como contendiente al campeonato nacional si el récord fuera el único factor en el currículum de un torneo de la NCAA.

Si analizamos más a fondo el récord general de 26-4 de los Gators y su marca de 13-4 en la Conferencia del Sureste, resulta aún más evidente que Florida es totalmente capaz de ganar seis juegos consecutivos para ser el campeón del campo de 68 equipos de la NCAA.

El entrenador Todd Golden está exponiendo sus argumentos antes de que los Gators entren en la cancha el sábado por la noche para el final de la temporada regular, en Gainesville, contra el visitante Ole Miss, y dice que su equipo no estará contento con simplemente recibir una invitación al Gran Baile.

"Creo que somos uno de los mejores equipos de Estados Unidos", dijo Golden el miércoles por la noche después de una victoria por 99-94 ante Alabama, el séptimo clasificado. "Para serlo, hay que jugar de visitante y vencer a buenos equipos".

Y los Gators ciertamente lo han hecho. Tienen victorias como visitantes en la SEC sobre el No. 1 Auburn y el entonces No. 22 Mississippi State, además de victorias dominantes en casa contra el entonces No. 1 Tennessee y el entonces No. 12 Texas A&M.

La última gran victoria fue una exhibición ofensiva en la que Florida anotó 58 puntos en los últimos 20 minutos. Alex Condon anotó 27 puntos y 10 rebotes, mientras que Walter Clayton ofreció una clase magistral de 22 puntos y ocho asistencias jugando como base.

Los Gators también dominaron los tableros 50-35 y cometieron solo 10 pérdidas de balón al vencer a un equipo top 10 como visitantes por segunda vez, la primera vez en la historia del programa que eso sucede.

Siempre y cuando no se sorprendan el sábado y ganen un juego o dos en el torneo SEC la próxima semana en Nashville, parece probable que obtengan el primer puesto en el campo de la NCAA.

"Creemos que hemos hecho lo suficiente", dijo Clayton. "Creemos que hemos ganado partidos y hemos demostrado quiénes somos".

Los Rebels (21-9, 10-7) podrían hacer la misma afirmación, aunque en menor escala. Ya es probable que reciban una oferta de la NCAA sin importar cómo transcurran los próximos 10 días, y reforzaron un currículum ya bueno el miércoles por la noche al derrotar al No. 4 Tennessee por 78-76 en Oxford, Mississippi.

Jaemyn Brakefield tomó el rebote del triple fallado de Sean Pedulla y anotó con siete segundos restantes para romper el empate.

Pedulla, cuyo largo triple del 1 de marzo le permitió a Ole Miss superar a Oklahoma y salir de una racha de tres derrotas consecutivas, dijo que esa mala racha ha motivado al equipo últimamente.

"Estamos tratando de jugar nuestro mejor baloncesto de cara a marzo", dijo después de la victoria sobre Oklahoma, "pero al mismo tiempo, es baloncesto y todos estábamos tratando de divertirnos".

La victoria del miércoles por la noche fue suficiente para que la sección estudiantil de los Rebels ignorara las súplicas del locutor de megafonía para que permanecieran en sus asientos, optando en cambio por tomar por asalto el piso.

Además de negarle a Tennessee el primer puesto en el torneo de la NCAA, Ole Miss podría haber logrado ascender en la clasificación. Una victoria en Florida podría ser suficiente para conseguir un puesto entre los cuatro primeros y una asignación regional más cerca de casa.

Pedulla lidera a los Rebels con promedios de 14,9 puntos y 3,8 asistencias por partido, mientras que los 17 puntos por partido de Clayton lideran a cuatro jugadores de Florida en cifras dobles.

--Medios a nivel de campo