El número 1, Arizona, se prepara para una dura prueba contra el número 12, Alabama.

Arizona vuelve a la cima del panorama del baloncesto universitario.

Sin embargo, los Wildcats, probados en batalla y clasificados en el puesto número 1 en la nación por primera vez desde fines de 2023, no podrán dormirse en los laureles por mucho tiempo, ya que se enfrentarán al número 12 Alabama el sábado por la noche en Birmingham, Alabama.

Arizona (8-0) ascendió al primer puesto en el ranking gracias en parte a cuatro victorias Top 25 durante el primer mes de la temporada, igualando al No. 3 Duke y al No. 5 UConn con la mayor cantidad en el país.

El equipo de Arizona del entrenador Tommy Lloyd viene de derrotar por 97-68 al entonces número 20 Auburn el sábado y ahora jugará contra el rival estatal de los Tigers.

"Es parte de estar en un programa como este, pero tenemos cosas más importantes en mente", dijo Lloyd sobre el puesto número 1 de los Wildcats. "Sabemos que tenemos un partido muy difícil contra Alabama. Nos concentraremos en una sola cosa: intentar jugar muy bien el sábado en un ambiente difícil como el de Birmingham".

Dos de los máximos anotadores de Arizona son estudiantes de primer año: Koa Peat (15.9 puntos por partido, el máximo del equipo) y Brayden Burries (11.3). Peat ha encestado 49 de 83 tiros de dos puntos (59%) en ocho partidos, pero también ha tenido éxito como facilitador, un elemento clave del juego de dentro a fuera de los Wildcats.

"El entrenador (Lloyd) predica los puntos en la pintura, y ese es uno de nuestros valores como equipo", dijo Peat. "Intentamos llegar a la pintura, y si no tenemos nada, pateamos hacia la línea de tres. Es lo mejor que podemos lograr como equipo. Ha sido una buena fórmula para nosotros".

Jaden Bradley aporta un promedio de 14,5 puntos por partido con un 58,3% de acierto en tiros de tres puntos para Arizona.

Mientras tanto, Alabama (7-2) ha sido un equipo de demolición desde su derrota por 10 puntos ante Gonzaga el 24 de noviembre. En una racha ganadora de cuatro juegos, los Crimson Tide han ganado por un promedio de 30 puntos.

El entrenador Nate Oats sabe que su equipo puede anotar (Alabama cuenta con la séptima ofensiva con mayor puntuación del país, con 95,1 puntos por partido), pero en los últimos partidos se ha puesto énfasis en realizar un esfuerzo completo.

"Nos hemos centrado en ganar la posesión, intentando forzar más pérdidas de balón", dijo Oats. "Intentamos conseguir más rebotes ofensivos de los que permitimos, porque no hemos sido muy buenos en eso".

En la victoria de Alabama por 42 puntos sobre UTSA el domingo, Crimson Tide no contó con su segundo máximo anotador, Aden Holloway (18,2 puntos por partido), quien no ha jugado desde el 27 de noviembre debido a una lesión en la muñeca.

El Crimson Tide también sentó a Taylor Bol Bowen (10.9 puntos por partido), quien fue retirado a última hora por espasmos en la espalda. Para un equipo que aún busca su primer partido con una unidad completa, Oats espera que eso suceda el sábado.

"Pensamos que sería mejor a largo plazo que (Bol Bowen) se quedara fuera sabiendo que nos enfrentamos a Arizona el sábado", dijo Oats. "Pasamos por lo mismo con Holloway. Necesitamos que todos estén lo más sanos posible para el partido del sábado".

El promedio de 21,4 puntos por partido de Labaron Philon marca el ritmo de Alabama, mientras que Jalil Bethea tiene un promedio de 11,5 puntos en dos juegos desde que hizo su debut en la temporada el 3 de diciembre.

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