El número 1, Ohio State, busca la redención contra el número 15, Michigan.

No se ha determinado, al menos públicamente, si Ohio State tiene a sus mejores receptores disponibles, pero las posibles ausencias de Jeremiah Smith y Carnell Tate no disminuirán lo que está en juego cuando los Buckeyes (n.° 1) jueguen contra Michigan (n.° 15) en Ann Arbor el sábado.

Tate se ha perdido los últimos tres partidos y Smith no jugó la semana pasada contra Rutgers, ambos con lesiones no reveladas. El entrenador Ryan Day dijo el martes que su estado podría no conocerse hasta más cerca del inicio del partido.

"Seguirán descansando esta noche; tuvieron un buen día de rehabilitación", dijo Day. "Así que mañana veremos cómo están, pero nadie quiere jugar más que ellos dos".

"Al final, esperaremos que el personal médico nos dé el visto bueno o no".

Smith, en el podcast "Downs 2 Business" de su compañero de equipo Caleb Downs esta semana, dijo que "debería estar listo para empezar".

Tate y Smith son semifinalistas del Premio Biletnikoff, que se otorga al receptor más destacado de la NCAA. Smith acumula 69 recepciones para 902 yardas y 10 touchdowns; Tate acumula 39 recepciones para 711 yardas y siete touchdowns.

"Los receptores son de élite. Jeremiah (Smith) es de élite. Carnell Tate es de élite", dijo el entrenador de Michigan, Sherrone Moore. "Tienen a Brandon Inniss, es de élite. El ala cerrada, Max Klare, también es un jugador excelente. El mariscal de campo es de élite. Tienen jugadores de élite en todas las posiciones del campo".

Por supuesto, si uno o ambos receptores estrella están fuera, podría afectar la forma en que los Buckeyes (11-0, 8-0 Big Ten) intentan poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas ante Michigan (9-2, 7-1 Big Ten).

Michigan también está lidiando con lesiones. Se espera que el fullback Max Bredeson, quien sufrió una lesión en la pierna en el último partido contra Maryland, juegue, al igual que el receptor Semaj Morgan y el corredor Jordan Marshall.

Una victoria de Ohio State coloca a los Buckeyes en el Juego de Campeonato de la Big Ten el 6 de diciembre en Indianápolis. Los Wolverines deben ganar y que Indiana, el número 2 (contra Purdue) u Oregon, el número 6 (contra Washington), pierdan para clasificar.

Una victoria de Michigan y una derrota de Indiana enfrentarán a los Wolverines contra Oregon; si Michigan gana y Oregon pierde, serán los Wolverines y los Hoosiers.

Entonces la cosa se pone interesante. Si Michigan gana e Indiana y Oregon quedan eliminados, los Buckeyes y los Wolverines tendrán una revancha.

Ohio State ha ganado 15 partidos consecutivos, comenzando con cuatro para ganar el campeonato CFP de 2024. Su última derrota fue una impactante derrota en casa por 13-10 ante Michigan, un equipo no clasificado que perdía por 21.5 puntos, la temporada pasada, y que resultó en una pelea posterior al partido cuando los jugadores de Michigan intentaron plantar una bandera en el mediocampo.

Ninguno de los dos entrenadores espera que se repitan esas hostilidades.

"Hay que jugar con la emoción, pero no puedes dejar que te controle", dijo Day. "Hay que aprender a usarlo como óxido nitroso, no como combustible principal".

Moore dijo que el enfrentamiento es diferente a cualquier otro.

"Es una sensación indescriptible. Es una intensidad. Es como un aura que no se puede describir hasta que entras al campo, pero es increíble ser parte de ella", dijo. "Es fantástico ser parte de esto. Es la mejor rivalidad del deporte".

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