El número 10 de St. John's evita la complacencia mientras se avecina la batalla con DePaul

El número 10 St. John's ha logrado una modesta ventaja en la cima de la clasificación de Big East, pero está lejos de estar satisfecho.

Luego de otra victoria de alto perfil, el emergente Red Storm busca mantener su concentración mientras apunta a una victoria número 12 en 13 juegos mientras se prepara para enfrentar a DePaul el miércoles por la noche en Chicago.

St. John's (22-4, 13-2 Big East) ha acumulado su mayor cantidad de victorias en una sola temporada desde que consiguió 25 durante la campaña 1999-2000. Gracias a una valiente victoria por 79-73 sobre el entonces Nº 24 Creighton el domingo, los Red Storm llegan a su encuentro con los Blue Demons con una ventaja de dos juegos sobre los Bluejays en la clasificación de la conferencia.

Aun así, St. John's no puede bajar el ritmo, ya que tres de sus últimos cinco partidos de la temporada regular serán como visitantes, y uno de ellos será contra el número 16 Marquette. Los Red Storm también tienen que enfrentarse al bicampeón defensor UConn en casa antes de poder pensar en la postemporada.

"Tenemos que seguir jugando como lo hemos hecho hasta ahora y dar el siguiente paso", dijo al New York Post el base de los Red Storm, Kadary Richmond, que el domingo anotó 19 puntos, capturó 10 rebotes y robó cuatro balones. "No podemos permitirnos ningún tropiezo".

Dar un paso atrás contra DePaul (11-15, 2-13) sería sin duda uno de esos tropiezos, ya que los Blue Demons están últimos en la liga y han perdido tres partidos consecutivos por un total combinado de 37 puntos. St. John's venció 89-61 a DePaul el 17 de diciembre en Nueva York.

Los Red Storm dispararon un 55,2 por ciento desde el campo en esa victoria (su mejor porcentaje de tiros de campo contra un rival de la conferencia esta temporada), pero su ofensiva no ha estado tan nítida últimamente.

St. John's no logró superar el 40 por ciento desde la cancha en tres de sus últimos cinco juegos, pero aún así logró terminar 4-1.

"Nunca había visto este tipo de estadísticas y tantos triunfos, nunca", dijo el entrenador de Red Storm, Rick Pitino. "Es un desafío a toda lógica estadística, pero eso demuestra lo buenos que son cuando se esfuerzan".

Pitino espera que el esfuerzo no decaiga ante DePaul, que disparó con un 39,2 por ciento en total y acertó 6 de 20 tiros de tres puntos cuando se enfrentó a St. John's a principios de esta temporada. Los Blue Demons han perdido seis de sus últimos siete partidos, el más reciente de los cuales fue una derrota por 85-68 ante Xavier el sábado en Cincinnati.

"Aún hemos fallado algunos tiros que hay que hacer en este momento", dijo el entrenador de DePaul, Chris Holtmann. "Lo importante es que hay que hacerlo en este momento".

CJ Gunn promedia 12,2 puntos por partido, el máximo del equipo, para los Blue Demons. Terminó con 16 puntos, 7 de 12 en tiros en la derrota contra los Musketeers.

RJ Luis Jr. ha sido el líder de St. John's y ocupa el primer lugar en el equipo en puntos por partido (17,6) y el segundo en rebotes por partido (7,2).

DePaul podría no contar con el delantero NJ Benson el miércoles por la noche. No jugó contra Xavier debido a una lesión en la mano.

--Medios a nivel de campo