El número 11, Illinois, busca recuperarse contra Oregon

El número 11 Illinois sabe que le espera la postemporada a pesar de desperdiciar una oportunidad de evitar que el número 3 Michigan se lleve el título de la temporada regular del Big Ten con la derrota en casa del viernes.

Mientras los Fighting Illini se preparan para la visita de Oregon a Champaign, Illinois, el martes por la noche, algunas proyecciones recientes del torneo de la NCAA ubicaron a Illinois tan alto como un segundo sembrado.

Sin embargo, una derrota por 14 puntos ante los Wolverines no encaja con esa expectativa. Para lograrlo, el entrenador de los Fighting Illini, Brad Underwood, sabe que su equipo debe ser más duro.

"Pensé que la fuerza física, la lucha física del partido... (Michigan) nos jugó mejor que nosotros", dijo Underwood. "Normalmente, eso se debe al resultado que se obtuvo.

Nos tienen como cabeza de serie número 2. Para vencer a un número 1, esa fisicalidad, esa rudeza, esa agallas, esa lucha... eso es culpa mía. No es culpa de ellos. Es culpa mía. Tengo que esforzarme mucho más para que seamos mucho más rudos en esas situaciones.

Illinois (22-7, 13-5 Big Ten) ha perdido dos partidos consecutivos por segunda vez en tres semanas. La derrota del viernes fue la única vez en ese periodo que los Illini no perdieron en tiempo extra.

El destacado estudiante de primer año Keaton Wagler lideró a Illinois con 23 puntos y David Mirkovic tuvo un doble-doble de 12 puntos y 10 rebotes.

Aún así, Kylan Boswell de Illinois calificó la presión defensiva de Michigan como "élite", mientras que Underwood quería más de sí mismo, sintiendo que dejó que su equipo se volviera complaciente.

"Siempre te sorprende en algún momento", dijo Underwood. "Te da un golpe en la cara y no te sientas bien. No me gusta decir eso de mi equipo muy a menudo".

Oregon (11-18, 4-14) espera experimentar una sensación similar tras la derrota del sábado por 63-62 ante Northwestern. Nick Martinelli, de los Wildcats, anotó la canasta ganadora tras una bandeja que rodó alrededor del aro a 1.8 segundos del final, sorprendiendo a los Ducks.

"Martinelli hace lo que hace", dijo el entrenador de Oregon, Dana Altman, sobre el máximo goleador de la liga.

Wei Lin puso a Oregon por delante 62-61 con un triple a 50 segundos del final mientras los Ducks luchaban en la recta final con los Wildcats, que perdían por 12 puntos al comienzo de la segunda mitad.

Nate Bittle lideró a Oregon con 19 puntos, mientras que Kwame Evans Jr. contribuyó con 15 puntos y 15 rebotes. Evans acumula cuatro dobles-dobles esta temporada, incluyendo la derrota de la Big Ten ante Rutgers en tiempo extra el 5 de enero.

Los Ducks buscan evitar jugar la primera ronda del torneo Big Ten, que comienza el 10 de marzo en Chicago. Sin embargo, sus probabilidades de terminar como cabeza de serie número 14 o mejor se desplomaron al 2% tras la derrota del sábado, según un informe de The Oregonian, que cita una investigación de Big Ten Network.

Una victoria en Northwestern habría mejorado esa cifra al 45%.

Tanto Illinois como Oregon quedaron clasificados la temporada pasada cuando los Ducks, número 9, recibieron a los Illini, número 22, el 2 de enero de 2025, en su primer enfrentamiento como rivales de la Big Ten. Illinois goleó 109-77 para obtener una ventaja de 5-2 en la serie histórica.

Wagler ha anotado cifras dobles en 21 juegos consecutivos para Illinois.

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