El número 12 UCLA se enfrenta a su viejo adversario Dan Monson en un choque con Eastern Washington

Los equipos anteriores de UCLA se han enfrentado a muchos equipos entrenados por Dan Monson en años anteriores, pero la apertura de la temporada el 3 de noviembre en Los Ángeles marca la primera vez que los Bruins, clasificados en el puesto número 12, se enfrentan a un equipo del este de Washington con Monson al mando.

UCLA jugó contra Long Beach State nueve veces durante la etapa de Monson con los Beach, que abarcó desde 2007-08 hasta 2023-24. Monson dirigió a Long Beach State hasta su única victoria sobre los Bruins (79-68 en la temporada 2009-10), pero perdió los siguientes ocho partidos consecutivos, incluyendo los cuatro desde la llegada de Mick Cronin a UCLA en 2019.

Monson ahora está comenzando su segunda temporada como entrenador en jefe en Eastern Washington, que se enfrenta al anfitrión UCLA por segunda vez en la historia del programa.

Los Eagles terminaron con un récord de 10-22 en su primera temporada bajo la dirección de Monson, quien culminó su etapa en Long Beach State con una clasificación al Torneo de la NCAA de 2024. Eastern Washington terminó la temporada 2024-25 con una racha de seis derrotas.

Un momento destacado en medio de las dificultades de los Eagles la temporada pasada fue la destacada actuación del guardia Andrew Cook, transferido del programa NAIA Carroll College. Sin embargo, The Spokesman-Review informó el lunes que Cook sufrió una lesión de tobillo que le puso fin a la temporada, tres días antes de que fuera anunciado como seleccionado para el All-Big Sky Conference de pretemporada.

"No se intenta reemplazarlo. Es imposible", dijo Monson. "Tenía un juego único y era alguien que podía aprovechar su oportunidad al final. Tenía mucha experiencia. Se necesitará un comité, varios jugadores".

Cook promedió 15.8 puntos por partido para liderar a los Eagles la temporada pasada, capturó 3.5 rebotes por partido y robó más de un robo por encuentro. Su pérdida resalta la importancia de que Isaiah Moses, seleccionado All-Big West 2024-25, dé un paso al frente tras unirse al backcourt de Eastern Washington procedente de UC Riverside.

Moses promedió 12,0 puntos y 3,0 asistencias por partido para los Highlanders.

Moses podría estar en segundo plano en cuanto a los bases transferidos que debutan con sus equipos, ya que UCLA estrena a Donovan Dent. El 3 de noviembre marca el debut de Dent en la temporada regular con UCLA tras transferirse desde Nuevo México.

Jugó su primer partido como Bruin en una exhibición el 17 de octubre en San Diego State, compensando un desempeño inestable de 4 de 16 en tiros de campo con un desempeño de 10 de 10 en la línea de tiros libres.

El explosivo anotador Dent promedió 20,4 puntos por partido, camino a ganar el premio al Jugador del Año de la Conferencia Mountain West 2024-25. Aporta potencia ofensiva perimetral a una alineación de UCLA que recupera a los máximos anotadores del año pasado: los destacados jugadores de la línea interior Tyler Bilodeau (13,5 puntos por partido) y Eric Dailey Jr. (11,4).

Junto a Dent como base está Skyy Clark. El jugador transferido de Louisville, procedente de Illinois, terminó el año pasado con un rendimiento excelente, anotando más de diez puntos en cuatro de las últimas cinco temporadas de UCLA, incluyendo los enfrentamientos del Torneo de la NCAA contra Utah State y Tennessee.

Brandon Williams, recluta entre los 100 mejores de la generación de 2023, podría jugar su primer partido de temporada regular desde la temporada 2023-24. Williams se perdió todo el primer año de UCLA como miembro de la Conferencia Big Ten y salió del partido de exhibición del 17 de octubre con una aparente lesión de cadera.

"Está mejorando", dijo Cronin sobre el progreso de Williams. "Es un tipo grande y fuerte; estamos intentando imitar su estilo (el veterano de la NBA) Draymond Green".

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