El número 13 Purdue tropieza al enfrentarse a su rival Indiana

Antes de que su equipo viajara para enfrentar al No. 14 Michigan State el martes, el entrenador de Purdue, Matt Painter, habló abiertamente sobre la mejora de los Boilermakers No. 13 en la defensa después de permitir 94 puntos en una derrota ante el entonces No. 16 Wisconsin.

"Tenemos que mejorar en el baloncesto", dijo Painter. "No podemos recibir una paliza tan dura como la de la otra noche y esperar obtener resultados positivos. Cuando la gente está constantemente recibiendo ángulos... ahí es donde tenemos que hacer un mejor trabajo".

Painter probablemente podría usar los mismos comentarios antes del partido de su equipo contra su rival Indiana el domingo en Bloomington, Indiana. Otra pobre actuación defensiva opacó la derrota por 75-66 ante los Spartans y probablemente eliminó a los Boilermakers de la carrera por el título de la temporada regular de la Big Ten.

Aunque sufrió su tercera derrota consecutiva por primera vez en cinco temporadas, Purdue permitió que Michigan State lanzara con un 58,3 por ciento desde el campo y acertara el 68,6 por ciento de sus intentos de 2 puntos. Eso se produjo poco después de permitir que Wisconsin acertara la asombrosa cifra de 20 de 22 (90,9 por ciento) en intentos de 2 puntos.

Si a esto le sumamos una docena de pérdidas de balón contra Michigan State, seis de ellas del base estrella Braden Smith, tenemos una receta para el fracaso que podría costarle a los Boilermakers algunas posiciones en el Torneo de la NCAA si no pueden corregirla pronto.

"Tenemos que hacer un mejor trabajo cuando se ponen agresivos, sin driblar demasiado", dijo Painter sobre la reacción de su equipo a la presión fuerte del balón. "Seguiremos volviendo a bloquearlos, haciéndolo varias veces para intentar sacar a esos pívots".

Purdue (19-8, 11-5 Big Ten) ha caído en un empate por el cuarto lugar en la conferencia con Maryland de cara al fin de semana. Una doble semana libre para el torneo Big Ten, otorgada a los cuatro mejores equipos, que parecía segura durante la mayor parte del año ahora corre el riesgo de convertirse en una semana libre si los Boilermakers no pueden corregir sus fallas.

Mientras Purdue intenta recuperar su forma, los Hoosiers (15-11, 6-9) esperan no estar oxidados. Han estado inactivos desde el 14 de febrero, cuando cayeron 72-68 en casa ante UCLA, su sexta derrota en siete partidos. Fue el comienzo de una serie de tres partidos en casa para un equipo que está haciendo su último y desesperado intento por mejorar sus posibilidades de conseguir una candidatura general para la NCAA.

El partido de los Bruins fue el último de una serie de derrotas ajustadas que no solo han acorralado a los Hoosiers sino que contribuyeron a la decisión del entrenador Mike Woodson de irse al final de la temporada.

"Si ganas uno o dos de ellos, te sientes bien contigo mismo cuando estás en partidos cerrados", dijo. "Nueve de cada diez veces, haces las jugadas que necesitas hacer. El hecho de que los hayamos perdido ha sido porque los muchachos han estado buscando. Yo, como entrenador, estoy buscando para intentar que lleguen a la meta".

Lo que hace que todo sea más decepcionante es que Indiana gastó mucho dinero para atraer a los mejores jugadores transferidos, reforzando una plantilla que estaba en decadencia durante la temporada baja. Pero el equipo simplemente no ha jugado tan bien en conjunto como Woodson esperaba, particularmente en el lado defensivo.

Una defensa deficiente y un manejo deficiente del balón marcaron la diferencia en la derrota de los Hoosiers por 81-76 en Purdue el 31 de enero. Los Boilermakers acertaron el 52,7 por ciento de sus tiros de campo y perdieron el balón 10 veces. Indiana acertó el 56,6 por ciento de sus tiros de campo, pero perdió el balón 20 veces.

--Medios a nivel de campo