El número 14 Louisville busca mantenerse en racha contra Cal

El número 14 Louisville está en una carrera a toda velocidad hacia la meta de la temporada regular.

Ganadores de siete partidos consecutivos y 17 de sus últimos 18 juegos, los Cardinals continúan su esfuerzo por compartir el título de la Conferencia de la Costa Atlántica el miércoles por la noche contra California en el juego intermedio de una serie de tres juegos en casa.

La última victoria de Louisville fue por 79-68 el sábado contra Pittsburgh. Chucky Hepburn, transferido de Wisconsin, tuvo el partido de su vida con 37 puntos, la mayor cantidad de su carrera, 24 de ellos en la primera mitad, cuando acertó 6 de 6 triples. Ningún jugador de la ACC ha anotado más puntos en una primera mitad esta temporada.

No fue una sorpresa que la ACC eligiera a Hepburn el lunes como su Jugador de la Semana.

"Chucky jugó un partido del que le va a contar a sus nietos", dijo el entrenador de los Cardinals, Pat Kelsey, quien está en su primer año. "Ese lapso de cuatro minutos antes del medio tiempo fue increíble... parecía como si fuera Steph Curry. He jugado al baloncesto toda mi vida y nunca había estado en una zona como esa. Me costó mucho anotar en un gimnasio vacío".

Hepburn lidera al equipo en anotaciones (16,3 puntos por partido) y asistencias (6,0), mientras que Terrence Edwards Jr., transferido de James Madison, no ha perdido mucho ritmo en su nueva liga, con 15,1 puntos por partido. Reyne Smith (13,8) y J'Vonne Hadley (12,3 puntos por partido, 7,3 rebotes) también aportan cifras dobles en anotaciones.

El reciente aumento de Louisville también ha hecho que los fanáticos regresen al KFC Yum! Center. La multitud del sábado, de 18,459 personas, fue la mayor audiencia local del año en las instalaciones de 22,000 asientos, que alguna vez estuvieron repletas para cada juego antes de la caída de varios años del programa que resultó en que Kelsey asumiera el trabajo antes de esta temporada.

"Este equipo refleja el carácter, la dureza y el coraje de la ciudad de Louisville", dijo Kelsey.

Mientras que los Cardinals están en alza, los Golden Bears (13-16, 6-12) han tenido dificultades predecibles al jugar en una liga de la costa este por primera vez. Pero lograron asegurarse un lugar en el torneo ACC de la próxima semana el sábado al derrotar a Boston College 82-71 en Berkeley.

Mady Sissoko, transferido de Michigan State, logró récords de carrera de 21 puntos y 15 rebotes, mientras que Jovan Blacksher Jr., transferido de Grand Canyon, agregó 18 puntos y cuatro asistencias. Los Golden Bears lanzaron con un 49,2 por ciento desde el campo y anotaron 38 puntos en la pintura.

Este partido marca el comienzo de una larga gira por el este para poner fin a la temporada para Cal. El equipo viajará desde Louisville hasta South Bend, Indiana, para el partido del sábado en Notre Dame, y luego volará a Charlotte para el torneo ACC que comienza el martes.

"Es un gran desafío y es algo a lo que nos estamos acostumbrando y descubriendo sobre la marcha", dijo el entrenador de los Golden Bears, Mark Madsen. "Hemos consultado a muchos científicos para intentar optimizarlo lo mejor posible. Creo que realmente lo sentimos después de esos dos primeros viajes".

"Nunca he tenido este tipo de viajes, ni siquiera en la NBA, porque normalmente cuando vas a la costa este, juegas entre cinco y diez partidos allí".

Este será apenas el segundo enfrentamiento entre estas dos escuelas. Cal ganó el primero hace 15 años en un partido de primera ronda del torneo de la NCAA en Jacksonville, Florida.

--Medios a nivel de campo