El número 14 UVA honrará al exentrenador Tony Bennett y se enfrentará al número 22 UNC

El número 14, Virginia, ha tenido su mejor comienzo desde la temporada 2018-19, que culminó con un campeonato nacional bajo el mando del ex entrenador en jefe Tony Bennett.

Los Cavaliers (16-2, 5-1 Conferencia de la Costa Atlántica) honrarán a Bennett antes del partido matinal del sábado contra el No. 22 Carolina del Norte (15-4, 3-3), agregando su nombre a la cancha del John Paul Jones Arena en Charlottesville, Virginia.

El tres veces Entrenador del Año a nivel nacional acumuló un récord de 364-136 en 15 temporadas en Virginia antes de retirarse abruptamente antes de la temporada 2024-25. Los Cavaliers tuvieron dificultades para lograr un récord de 15-17 con el entrenador interino Ron Sanchez, pero están prosperando con una plantilla reconstruida de novatos y transferencias bajo la dirección del entrenador de primer año Ryan Odom.

El equipo campeón de Bennett comenzó con un balance de 16-0. Los Cavaliers de Odom llevan una racha de cinco victorias consecutivas y tienen un récord de 10-0 esta temporada en casa, preparándose para su mayor desafío hasta la fecha contra los Tar Heels.

"¡Vaya, será un día especial!", dijo Odom esta semana. "Estamos muy emocionados por él y todo su personal, que trabajó tan duro para que el equipo de baloncesto de Virginia alcanzara una posición increíble, un puesto de campeonato nacional. Y todos sus exjugadores, para que vean esto".

Los Cavaliers, con un récord de 1-0 contra equipos clasificados esta temporada, deberían estar descansados y listos tras una semana de descanso. Esta es su única fecha en casa en una racha de cinco partidos que comenzó con victorias como visitantes ante el entonces número 20 Louisville el 13 de enero y ante SMU el 17 de enero.

Thijs De Ridder lidera a Virginia con 16.1 puntos por partido. Malik Thomas suma 13.6 puntos y Chance Mallory promedia 10.1 puntos, 4.1 rebotes, 3.7 asistencias y 2.0 robos desde la banca.

Los Cavaliers han anotado 190 triples con un porcentaje de acierto del 37,1%, en comparación con los 115 con un porcentaje de acierto del 28,9% de sus oponentes.

Carolina del Norte ha tenido problemas desde que comenzó con un récord de 13-1. Los Tar Heels tienen un récord de 2-1 contra rivales clasificados, pero han perdido sus tres partidos como visitantes en la ACC: contra SMU por 14 puntos el 3 de enero, contra Stanford por cinco el 14 de enero y contra Cal por seis el 17 de enero.

Carolina del Norte viene de ganar en casa por 91-69 contra Notre Dame el miércoles. Caleb Wilson anotó 22 puntos, el máximo del partido, y Henri Veesaar logró un doble-doble con 15 puntos y 12 rebotes.

Los Tar Heels anotaron 13 triples, la mayor cantidad de la temporada, contra los Fighting Irish, un resultado que el entrenador Hubert Davis atribuyó al altruismo y al movimiento del balón.

"Siempre creo que quiero que el balón toque la pintura a través del poste o una penetración", declaró Davis a Tar Heel Sports Network. "Eso es lo que genera buenos triples. Entramos al poste, nos topamos con dos defensores y varias veces tuvimos un buen tiro e hicimos un pase extra para un gran tiro".

Wilson lidera a UNC en anotación (19.8) y rebotes (10.4) y tiene un 58.4% de acierto en tiros de campo. Su compañero de ataque, Veesaar, le sigue de cerca con 17.1 puntos y 9.2 rebotes por partido. Seth Trimble añadió 14 puntos, pero se quedó en un solo dígito por primera vez esta temporada, con cinco contra Notre Dame.

Carolina del Norte derrotó a Virginia 81-66 en el encuentro de la temporada pasada el 22 de febrero de 2025 en Chapel Hill, Carolina del Norte.

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