El número 15 de Nebraska promete no ignorar a Dakota del Norte

El entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg, conoce muy bien los peligros del juego de escapada.

Sus Cornhuskers con marca de 11-0, ubicados en el puesto 15 del país, están en un gran momento después de una dramática victoria sobre el entonces número 13 Illinois el 13 de diciembre. Su último juego antes de Navidad será el domingo contra North Dakota en Lincoln, Nebraska.

Hoiberg lidió con una forma de juego de escapada cuando entrenó a los Chicago Bulls de la NBA: en ese último partido antes del receso del Juego de las Estrellas, no siempre era fácil mantener a sus hombres concentrados en la tarea en cuestión.

Pero hay un ejemplo más reciente y visceral que puede mostrarles a sus jugadores. Hace dos años, Nebraska recibió a Dakota del Norte el 20 de diciembre, el último partido antes de un breve descanso navideño, y los Huskers no jugaron ni de cerca su mejor nivel.

Nebraska perdía 42-32 contra Dakota del Norte al medio tiempo esa noche y llegó a estar hasta 14 puntos por debajo, pero remontó para ganar 83-75. Hoiberg no quiere una situación tan reñida esta vez.

"Para ser honesto, ha sido bastante fácil mantener a estos muchachos concentrados con lo que sucedió hace un par de años en este mismo juego, en el mismo escenario: tener una semana libre y luego enfrentar a un buen equipo de Dakota del Norte que nos tenía abajo por 14 en la segunda mitad", dijo Hoiberg.

Existe el complicado asunto de que Nebraska es uno de los equipos favoritos del baloncesto universitario en este momento y la creciente atención nacional que ello conlleva. El inicio de 11-0 es el mejor en la historia del programa.

En los últimos tres juegos de los Cornhuskers, aplastaron a su rival Creighton por 21, derrotaron a Wisconsin por 30 en Lincoln y luego sorprendieron a Illinois como visitantes por 83-80 con un triple de Jamarques Lawrence cuando quedaban menos de dos segundos.

Razón de más para que un equipo de baloncesto no se duerma en los laureles antes de volver a casa por un corto tiempo.

"Es la naturaleza humana", dijo Hoiberg. "Uno espera con ansias tener unos días libres y la oportunidad de pasar tiempo con la familia, pero hay que mantenerse concentrado y salir a ocuparse de los asuntos antes de que empiecen esas pequeñas, supongo, semivacaciones".

Rienk Mast lidera a Nebraska con 17.9 puntos y 6.5 rebotes, además de promediar 3.0 asistencias por partido. Pryce Sandfort promedia 17.1 puntos por partido y anotó 32, su mejor marca personal, contra Illinois.

Dakota del Norte (5-9) tiene solo tres victorias contra oponentes de la División I este año, pero una llegó el jueves cuando los Fighting Hawks derrotaron al visitante Winthrop 90-88.

De forma similar a la heroica actuación de Lawrence para Nebraska, Eli King anotó el triple de la ventaja para Dakota del Norte con cinco minutos en el reloj. Logró 25 puntos, la mejor marca de su carrera, y fue el máximo anotador.

King fue reserva del equipo de Dakota del Norte hace dos años que casi dio la sorpresa ante Nebraska. Lawrence también jugó ese partido, anotando 14 puntos para los Cornhuskers.

Dakota del Norte registra 10 robos por partido, una marca entre las 25 mejores de la División I. Pero Nebraska comete solo 9,8 pérdidas de balón por partido.

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