El número 15 Kentucky busca tener una racha, comenzando con Oklahoma

Al primer equipo de Kentucky de Mark Pope le ha resultado difícil mantener rachas sostenidas, habiendo registrado por última vez una racha ganadora de tres juegos durante la primera mitad de diciembre.

Los Wildcats, sextos preclasificados (21-10), buscarán igualar esa racha el jueves por la noche cuando se enfrenten a Oklahoma, decimocuarto preclasificado (20-12), en la segunda ronda del torneo de la Conferencia del Sureste en Nashville.

Los Sooners avanzaron el miércoles por la noche con una victoria de primera ronda de 81-75 sobre Georgia, undécimo clasificado.

Kentucky, número 15 del ranking, ha ganado dos partidos consecutivos en cuatro ocasiones desde su inicio con marca de 10-1. Una de esas rachas fue la victoria sobre LSU de visita y sobre Missouri, entonces número 15 del ranking, en Lexington en los dos últimos partidos de la temporada regular.

El hecho de no lograr victorias consecutivas podría impedir que los Wildcats alcancen el objetivo frecuentemente anunciado por Pope: ganar el torneo de la SEC.

Ya ves, Kentucky necesita ganar cuatro partidos seguidos, y el tercer clasificado, Alabama, y el segundo, Florida, están del mismo lado del cuadro.

"Vamos a ganar. Por eso vamos allá", reiteró Pope durante su programa de radio el lunes por la noche. "Y eso no nos garantiza la victoria, pero tenemos muy claro ese objetivo y entendemos lo importante que es esto y lo que significa para la Gran Nación Azul y para nuestros chicos".

Así que vamos a esforzarnos al máximo. Será un reto desde el principio. Esta liga es fantástica, pero ¿por qué querrías menos?

El Papa ve estatus además de cortar redes.

La SEC ha sido la conferencia líder durante toda la temporada, lo que hace que ganar el torneo esta temporada sea aún más importante a los ojos de Pope.

"Este torneo de la SEC es importante", dijo. "Es quizás la mejor liga que ha existido en cualquier año de baloncesto universitario, y esta SEC es importante. Así que vamos a Nashville con todos nuestros éxitos, confianza y con los defectos que tenemos que corregir, y vamos allí con un solo objetivo: ganar".

Oklahoma está en la burbuja del Torneo de la NCAA, pero el entrenador de los Sooners, Porter Moser, no actúa como si su equipo pudiera ser superado nuevamente esta temporada.

Los Sooners ocuparon el puesto número 69 la temporada pasada, cuando se quedaron a las puertas de los 68 equipos. Moser evita cualquier comentario sobre que su equipo tiene más asuntos que atender.

"Somos parte de esto. Pensé que estábamos por encima de la barrera antes de este partido", dijo tras la tercera victoria consecutiva de su equipo. "Es algo sin precedentes en esta liga, lo que hay que hacer noche tras noche".

En nuestro caso, solo queremos ganar y avanzar en este torneo de la SEC, y luego iremos a por ello. Pero somos parte de ello. Sin duda.

Sin embargo, los Sooners tuvieron un récord de solo 6-12 en la temporada regular de la SEC. Y uno de sus reveses más dolorosos fue la derrota en casa por 83-82 ante Kentucky, entonces número 17, el 26 de febrero.

Otega Oweh, de los Wildcats, les recordó a sus antiguos compañeros y aficionados de Oklahoma quién era con una actuación espectacular, en la que anotó 28 puntos, la mejor marca de su carrera. Oweh anotó los últimos 18 puntos de Kentucky, incluyendo la bandeja decisiva a 6.4 segundos del final.

"Creo que va a ser un gran partido", dijo el alero de Oklahoma Jalon Moore, quien anotó 20 puntos en la derrota. "La última vez que jugamos contra ellos, todo se decidió en el último tiro. Nosotros también somos un equipo diferente cuando jugamos contra ellos. Poder volver a jugar contra ellos... va a ser un partido divertido y muy físico".

Contra Georgia, Jeremiah Fears fue la estrella de Oklahoma con 29 puntos. Fears y Moore anotaron cuatro triples cada uno.

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