El número 15 Virginia vuelve a la victoria y se enfrenta al floreciente Florida State

De todas las razones de la recuperación del baloncesto de la Conferencia de la Costa Atlántica esta temporada, el cambio de rumbo de Virginia es una de las más importantes.

Después de que los Cavaliers terminaran la temporada pasada bajo el mando del entrenador interino Ron Sánchez con su primer récord perdedor desde 2009-10, están nuevamente en una racha familiar bajo el mando del nuevo entrenador Ryan Odom.

Virginia, número 15, mejoró su marca a 20-3 (8-2 ACC) con su victoria en casa el sábado por 72-59 sobre Syracuse. A continuación, los Cavaliers se enfrentarán a un equipo de Florida State que está repentinamente en racha el martes por la noche en Tallahassee, Florida.

La victoria sobre los Orange fue la cuarta consecutiva de Virginia y la novena en los últimos 10 partidos. Nunca estuvo en duda —Syracuse lideró durante poco más de dos minutos— y, sin embargo, los Cavaliers fueron vulnerables cuando lideraban por solo cuatro puntos a falta de cinco minutos.

Virginia terminó el juego con una racha de 11-2 para contener a un molesto oponente que disparó un 49% (25 de 51) desde la cancha.

"Estoy orgulloso de cómo nuestros chicos terminaron el partido en la recta final", dijo Odom. "Ejecutaron bien, defendimos bien y conseguimos rebotes clave para sentenciar el partido. La clave del partido para nosotros fueron las jugadas de empuje".

Si bien fue una noche desfavorable (41.3% desde la cancha y 33.3% desde la línea de tres puntos), esta ya no es la Virginia del ex entrenador en jefe Tony Bennett.

La defensa sigue siendo un punto fuerte, ocupando el tercer lugar en la ACC en defensa anotadora (67,9 puntos por partido), pero los Cavaliers también ocupan el sexto lugar en la conferencia en ofensiva anotadora (82,8 puntos).

El estudiante de primer año belga Thijs De Ridder logró solo nueve puntos con 3 de 11 tiros contra Syracuse, pero el alero lidera al equipo con 16,4 puntos y 6,5 rebotes.

Si bien el récord de Virginia es impresionante, tendrá que seguir cosechando victorias. Tras la victoria del sábado, los Cavaliers ocuparon el cuarto puesto con menor clasificación en la proyección actualizada de ESPN para el Torneo de la NCAA.

Puede que no sea fácil conseguir una victoria contra Florida State (11-12, 4-6), que llega con una racha de tres victorias consecutivas.

Con una victoria de 82-79 en Notre Dame el sábado, los Seminoles ahora han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos contra oponentes de la conferencia principal después de comenzar la temporada con nueve derrotas consecutivas en esos enfrentamientos.

Eso no ha satisfecho al entrenador de primer año Luke Loucks.

"Nuestro mensaje a nuestros chicos no ha sido un gran trabajo por esta racha de victorias. Es un gran trabajo por hacer un gran trabajo y cumplir con su deber", dijo Loucks después de la victoria del sábado. "Si empiezas a beber el veneno de: 'Mira cuántos partidos hemos ganado y mira lo bien que lo estamos haciendo', ahí es cuando empiezas a perder partidos".

Chauncey Wiggins es una parte importante de ese reciente resurgimiento. Ha tenido altibajos esta temporada tras su transferencia desde Clemson, pero últimamente ha estado en su mejor momento.

Tras anotar 15 puntos o menos en cinco partidos consecutivos del 10 al 24 de enero, incluyendo tres partidos con seis puntos o menos, ha anotado más de 18 y ha liderado al equipo en anotaciones en los últimos tres. Contra Notre Dame, terminó con 22 puntos, la mayor cantidad del partido, con 5 de 10 triples.

El pívot Alier Maluk, con poca participación, también tuvo un papel sorprendentemente clave en la victoria. Ingresó al partido por primera vez a falta de 9 segundos y anotó sus dos primeros tiros libres desde el 19 de diciembre, dándoles a los Seminoles cierta ventaja.

Virginia ha ganado cuatro juegos consecutivos contra Florida State, incluidos un par de juegos en Tallahassee.

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