El número 16 Alabama se interpone en el último impulso de Auburn en la NCAA

Las esperanzas de Auburn de participar en el Torneo de la NCAA están disminuyendo debido a una reciente racha de siete reveses en ocho juegos.

Pero los Tigres tienen una oportunidad real de lograr una gran victoria y tal vez iniciar una ofensiva de final de temporada cuando visiten al No. 16 Alabama el sábado por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

Auburn (16-14, 7-10 Conferencia Sureste) espera haber comenzado esa racha con la victoria en casa del martes por 88-74 sobre LSU.

A pesar de la gran cantidad de derrotas, los Tigres están al borde de una burbuja suave en el torneo.

"Al final del día, a pesar de todas las dificultades y todos los desafíos, todavía estamos en posición de llegar al torneo, y solo tenemos que intentar encontrar la manera de mantener esa creencia", dijo el entrenador de primer año, Steven Pearl, a principios de esta semana.

El base estrella Tahaad Pettiford anotó 27 puntos en la victoria sobre LSU y promedió 25.5 puntos en los últimos dos partidos. Encestó 10 de 16 tiros de campo en ambos encuentros.

La estelar competencia se produjo después de partidos de nueve y cuatro puntos en los que Pettiford se combinó para hacer 3 de 18 tiros.

El estudiante de segundo año ocupa el segundo lugar del equipo en anotación (15.1 puntos por partido) y triples (56), con un promedio de 3.6 asistencias, el máximo del equipo. Dejó claro dónde está su enfoque.

"Intentamos conseguir más victorias", dijo Pettiford. "Llévanos a la tierra prometida".

Keyshawn Hall lidera a Auburn con un promedio de puntuación de 20,6 y está empatado en el liderazgo del equipo en rebotes (6,9) con KeShawn Murphy.

Pettiford tuvo 25 puntos y siete asistencias y Hall agregó 24 puntos cuando los Tigers perdieron 96-92 contra el visitante Crimson Tide el 7 de febrero.

Labaron Philon Jr. tuvo 25 puntos y seis asistencias cuando Alabama derrotó a Auburn por quinta vez en los últimos siete encuentros.

La racha de ocho victorias consecutivas de Crimson Tide (22-8, 12-5), la mejor de la temporada, se interrumpió el martes cuando perdieron 98-88 ante el anfitrión Georgia.

Alabama encestó 16 triples para alcanzar los dos dígitos en esa categoría por undécimo partido consecutivo, pero fue superado en rebotes 40-30 y en puntos en la pintura 40-18.

"Últimamente, nuestros rebotes nos han estado matando", dijo el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats. "Para nuestro líder en rebotes, tener cinco rebotes y luego dos jugadores con cuatro, va a ser difícil ganar partidos".

El base Latrell Wrightsell Jr. fue el jugador de Alabama con cinco. El líder en rebotes, Amari Allen, solo anotó uno en 21 minutos antes de ser expulsado por faltas, lo que redujo su promedio a 7.1.

Allen, estudiante de primer año, ha encestado 1 de 7 tiros de campo en cada uno de los últimos dos partidos, sumando cinco puntos. Esta mala racha se produce después de anotar 23 puntos y anotar seis triples, su mejor marca personal, en la victoria en casa por 100-75 sobre Mississippi State el 25 de febrero.

"Mira, uso este término constantemente. Cuando estás concentrado, estás concentrado", dijo Oats refiriéndose a Allen. "Y cuando estás concentrado, consigues rebotes, haces jugadas defensivas, atacas la cancha en ataque. Te acercas a la línea, encestas tus tiros libres. Y él tiene que volver a concentrarse".

Philon siempre está concentrado en Alabama y anotó 26 puntos, su 17.º tanto de 20 puntos de la temporada en su último partido. Ocupa el segundo lugar en la SEC con un promedio de anotación de 21.5.

Wrightsell anotó 19 puntos contra Georgia y promedia 19 en los últimos cuatro partidos. En los últimos tres encuentros, ha acertado el 50% de sus tiros de tres puntos (15 de 30).

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