El número 17 de San Juan visita Providencia con la intención de vengarse

El número 17 St. John's buscará vengar su única derrota en la Big East cuando viaje al norte hacia Providence el sábado por la tarde.

Los Red Storm (19-5, 12-1) han logrado una racha de 10 victorias consecutivas desde que los Friars (11-14, 4-10) ingresaron al Madison Square Garden el 3 de enero y obtuvieron una victoria por 77-71.

St. John's extendió su racha a 10 juegos el lunes con una victoria en casa en tiempo extra de 87-82 sobre el hijo del entrenador Rick Pitino, Richard, y Xavier.

El dúo interior formado por Zuby Ejiofor (25 puntos, siete rebotes, cinco asistencias) y el transferido de Providence, Bryce Hopkins (19 puntos, nueve rebotes), fue crucial contra los Mosqueteros, combinándose para disparar 13 de 22 desde el campo y proporcionar a St. John's la mitad de su puntuación.

"Cuando el partido estaba en juego, Bryce Hopkins ganó", dijo Pitino. "Hizo jugadas clave para nosotros en defensa y estuvo excepcional en los últimos siete u ocho minutos".

Hopkins espera mantener ese impulso en su segunda oportunidad contra su exequipo. Cuando St. John's y Providence se enfrentaron el 3 de enero, solo anotó nueve puntos con 3 de 13 tiros de campo. Desde entonces, solo ha anotado menos de diez puntos en una ocasión.

Ejiofor, que anotó seis de sus 25 puntos en el tiempo extra contra Xavier, lidera a los Red Storm en puntos (16,3 por partido), rebotes (7,5), asistencias (3,5) y tapones (2,0).

"Es uno de los cinco jugadores que lo da todo a diario en los entrenamientos, a diario en las jugadas individuales, en cada partido, en mi vida", dijo Pitino. "Lo da todo a diario, en cada partido. Como Daniss Jenkins (en Iona y St. John's), como Mark Pope de Kentucky, como Billy Donovan de Providence. Cuando lo das todo a diario, mejoras y mejoras".

Providence mostró algo bueno en la derrota del miércoles por 87-80 en Seton Hall, convirtiendo 14 triples, un récord de la temporada (nueve en la primera mitad) y manteniendo una ventaja durante más de la mitad del juego mientras también superaba a los Pirates en rebotes.

Jaylin Sellers continuó su ascenso como uno de los máximos anotadores de la Big East, liderando a los Frailes con 23 puntos y cinco triples. El jugador transferido de la UCF ha promediado 26.7 puntos en los últimos tres partidos, con un 58.3% de acierto en triples (14 de 24).

Pero, sencillamente, el equipo del entrenador Kim English no pudo controlar el balón contra los Piratas. Sellers cometió tantas pérdidas de balón (cinco) como Seton Hall.

"Nuestros tiradores lanzaron y acertaron buenos tiros (en la primera mitad)", dijo English. "No sentí que nuestra calidad de tiro en la segunda mitad fuera excelente, pero con 18 pérdidas de balón, no tienes ninguna posibilidad fuera de casa".

Todas esas pérdidas de balón sin duda no ayudan a los problemas defensivos de Providence. Los Frailes están permitiendo 85.6 puntos por partido, 8.2 más que los siguientes peores equipos de la Big East antes del partido del sábado. También permiten la mayor cantidad de triples (240), con el peor porcentaje de acierto (37.2%) y tienen el peor margen de pérdidas de balón de la conferencia (-1.6 por partido).

"Nuestra defensa ya está teniendo dificultades, pero los robos no lo hacen más fácil", dijo English.

Los Frailes se quedaron con un equipo inferior al suyo contra Seton Hall. Jamier Jones (12.1 puntos por partido) no jugó y Ryan Mela, quien jugó solo 16 minutos por enfermedad, fue una decisión de último momento.

Incluso en la cancha local de los Frailes, English sabe que el Storm presentará un gran desafío.

"Han conseguido victorias importantes, otras difíciles en las que han tenido que esforzarse al máximo", dijo English. "Dillon Mitchell está jugando tan bien como cualquiera en la liga, Zuby es el jugador del año en nuestra liga, Dylan Darling... están jugando realmente bien".

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