El número 18 Purdue se enfrenta a Rutgers con la vista puesta en la clasificación de la liga

Purdue, número 18, espera que sus problemas recientes hayan llegado a su fin y que pueda mirar hacia el futuro, hacia la postemporada.

Con una racha de cuatro derrotas consecutivas en el pasado, los Boilermakers buscan ganar un segundo partido consecutivo cuando se enfrenten a Rutgers el martes por la noche en el partido Big Ten en West Lafayette, Indiana.

Purdue (20-9, 12-6 Big Ten) perdió cuatro juegos consecutivos (tres ante equipos clasificados) antes de poner fin a la caída con la victoria en casa del viernes por 76-66 sobre UCLA.

Eso deja a los Boilermakers en un triple empate por el tercer lugar con Wisconsin y Maryland mientras buscan posicionarse para el próximo torneo Big Ten.

"No me importa quién seas como entrenador, no me importa quién seas como jugador, tienes dudas sobre ti mismo", dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter.

"Cuando pierdes partidos, empiezas a analizarlos, pero debes seguir con lo que estás haciendo.

"Si te mantienes firme en lo que haces, te mantienes conectado y luchas, crecerás y saldrás airoso de algunas cosas. Así que, con suerte, podremos seguir creciendo y mejorar".

Braden Smith, base estrella de los Boilermakers, se convirtió en el líder histórico de la escuela en asistencias de carrera cuando logró ocho contra los Bruins. Elevó su total a 696 en 103 partidos, superando a Bruce Parkinson (690 entre 1972 y 1977).

"Bruce Parkinson fue un gran jugador aquí y un jugador muy exitoso", dijo Painter. "Mantener honores o récords o cualquier cosa durante tanto tiempo es genial, porque los récords están hechos para romperse. Pero que alguien lo haga en su tercer año (como Smith) es genial.

"Tiene un don, trabaja duro, es un buen jugador. Muchas veces, la gente quiere darle crédito, pero, por ejemplo, entró aquí haciendo pases. Tiene una sensación y sabe leer el juego, viene de una familia de baloncesto. Estoy feliz por él".

Smith lidera a Purdue en asistencias (promedio de 8,7), triples (66) y robos (69) y es segundo en anotaciones con 16 puntos por partido. Trey Kaufman-Renn promedia 19,6 puntos, el mejor promedio del equipo.

Rutgers (14-15, 7-11) está en una competencia de cuatro equipos por el 11° lugar y tratará de recuperarse de una dolorosa derrota como visitante por 84-82 ante Michigan, entonces número 15.

Los Scarlet Knights parecían destinados a ser dueños de una racha ganadora de tres juegos cuando lideraban 74-62 con 11 minutos restantes.

Rutgers luego se quedó atrás, pero volvió a estar al frente por un punto cuando el reloj se agotaba antes de que Michigan escapara cuando Nimari Burnett encestó un largo triple cuando el tiempo expiraba.

A pesar de que los Scarlet Knights desperdiciaron la enorme ventaja, el entrenador Steve Pikiell criticó al arbitraje, y no solo porque los Wolverines intentaron 14 tiros libres más (32 a 18) que Rutgers.

"Estoy (censurado) devastado por nuestros (censurado) muchachos", dijo Pikiell en la entrevista radial posterior al partido con Rutgers. "Jugaron tan duro (censurado) todo el tiempo. Disculpen mi lenguaje.

"En un par de jugadas (en la recta final), pensé que había pases (sobre Michigan). No pudimos detenerlos, pero no podría estar más orgulloso de estos muchachos. Llegar a este lugar y jugar mano a mano con ellos todo el tiempo, ¿y perder en esa jugada?"

Lathan Sommerville anotó 17 puntos, la cifra más alta de su carrera, y Dylan Harper también anotó 17 para los Scarlet Knights. Tyson Acuff agregó 16 puntos.

Harper promedia 19,3 puntos, el mejor del equipo, mientras que Ace Bailey contribuye con 18,2 por partido para Rutgers, que ha perdido los últimos cuatro encuentros con los Boilermakers.

Purdue logró una victoria por 68-50 sobre el anfitrión Rutgers el 9 de enero. Smith se destacó con 16 puntos, 14 asistencias y tres robos. Bailey tuvo 17 puntos y siete rebotes para Rutgers, que estableció un mínimo de puntos de la temporada.

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