El número 18, Virginia, se enfrenta a Syracuse con una férrea defensa.

Syracuse intentará resolver la subestimada defensa del número 18 de Virginia en el partido de la Conferencia de la Costa Atlántica del sábado por la tarde en Charlottesville, Virginia.

La defensa fue la seña de identidad de los Cavaliers (19-3, 8-2) durante la era de Tony Bennett como entrenador, pero una ofensiva que promedia 83,3 puntos por partido (la mayor cantidad en un cuarto de siglo en Virginia) está atrayendo la mayor parte de la atención bajo el mando del entrenador principal de primer año Ryan Odom.

Los Cavaliers no han permitido que ningún oponente dispare el 50% desde el campo esta temporada y han mantenido a 12 por debajo del 40%, incluido Pitt (37,0%) en la abultada victoria del martes por 67-47.

"Gran parte es una cuestión de mentalidad, de voluntad de jugar a un buen nivel y dar el máximo esfuerzo en cada posesión", dijo Odom sobre la filosofía defensiva de su equipo.

Syracuse (13-10, 4-6) tiene marca de 7-0 esta temporada cuando anota al menos el 50% de sus intentos de tiros de campo, incluidas las victorias de conferencia el mes pasado contra Florida State (59.7), Notre Dame (57.1) y Pitt (55.8).

Los Orange acertaron el 44,6% de sus tiros y el 33,3% (6 de 18) en triples en la derrota del lunes por 87-77 ante Carolina del Norte, número 14. Fue la quinta derrota en seis partidos para Syracuse, que cayó a 1-3 contra equipos del Top 25 esta temporada.

Virginia lleva una racha de tres victorias consecutivas y ha ganado ocho de sus últimos nueve encuentros. Los Cavaliers tienen un récord de 11-1 en casa y buscan darle a Odom su cuarta temporada consecutiva de 20 victorias en tres universidades diferentes: Utah State en 2022-23 y VCU en 2023-24 y 2024-25.

La férrea defensa de Virginia se basa en una superioridad en altura, liderada por Thijs De Ridder, de 2,05 metros, y Johann Grunloh y Ugonna Onyenso, de 2,13 metros. De Ridder lidera al equipo en anotación (16,7 puntos por partido) y rebotes (6,6), y Onyenso y Grunloh han acumulado 103 tapones. Siete Cavaliers tienen más de diez robos, liderados por el sexto hombre Chance Mallory con 43.

En la victoria del martes contra los Panthers, Virginia forzó 17 pérdidas de balón y terminó con 12 robos y seis bloqueos.

"Queríamos dominar el partido lo mejor posible en la defensa", dijo Odom. "Sabíamos que eran un equipo reboteador y ofensivo impresionante. Sabíamos que sería clave para el partido".

Una clave del partido del sábado de Syracuse contra la formidable línea frontal de Virginia podría ser el tiro de tres puntos. En las dos derrotas de los Cavaliers en la conferencia, ante Virginia Tech y Carolina del Norte, permitieron al menos nueve triples. Los Orange tienen un récord de 4-1 cuando anotan nueve o más triples.

En la derrota del lunes ante los Tar Heels, Syracuse llegó a perder por 32 puntos antes de acercarse a seis con 42 segundos restantes. Donnie Freeman, quien lidera al equipo con un promedio de 18.6 puntos por partido, anotó 23, la mayor cantidad del partido, en la derrota.

"Ambos equipos tienen que mejorar y ser más consistentes", dijo el entrenador de Orange, Adrian Autry. "Eso es lo que tenemos que hacer. Para llegar a donde queremos, esto es parte de la temporada, parte del camino. Hay más partidos por jugar. Me gusta este grupo. Solo tenemos que ser más consistentes en lo que intentamos hacer".

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