El número 2 de Florida, con racha de victorias, se enfrenta al optimista LSU

Florida lleva una racha de cinco victorias consecutivas, con cada victoria por al menos nueve puntos y la más reñida fue como visitante contra el número 1, Auburn.

Los Gators, número 2, intentarán seguir ganando impulso cuando se enfrenten a LSU el sábado en Baton Rouge, Luisiana.

Florida (23-3, 10-3 Conferencia Sureste) comenzó su racha ganadora tras una derrota 64-44 ante el entonces número 8 Tennessee el 1 de febrero.

"No perdimos la confianza después de ese partido", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "No nos afectó. Nos permitió recalibrar y concentrarnos en la defensa, los rebotes, el cuidado del balón, cosas que sabemos que equivalen a ganar".

"Esta liga es la mejor liga de baloncesto universitario en 20 años. Te vas a encontrar con oponentes difíciles. Tennessee en su cancha es un partido difícil, y no jugamos muy bien ese día, pero obviamente hemos jugado muy bien desde entonces".

Los Gators han anotado al menos 10 triples en cada partido durante la racha ganadora, acertando un total de 63 en 150 intentos (42,0 por ciento). Su promedio de temporada desde la larga distancia es de apenas 35,2 por ciento.

"Hemos lanzado muy bien el balón en las últimas dos semanas", dijo Golden. "Y cuando lo hacemos... nuestro equipo tiene la capacidad de conseguir buenas jugadas y algunos arranques".

Florida ha superado las lesiones durante su resurgimiento. El alero Alex Condon, el máximo reboteador del equipo (7,8 por partido) y cuarto máximo anotador (10,6 puntos por partido), y el alero suplente Sam Alexis (4,9 puntos por partido, 3,6 rebotes por partido) se perdieron la victoria en casa por 85-63 contra Oklahoma el martes debido a lesiones en el tobillo.

Incluso en su ausencia, los Gators lograron su típico puntaje equilibrado con cinco jugadores terminando en cifras dobles y nadie permaneciendo en la cancha por más de 27 minutos.

Los Tigers (14-12, 3-10) han tenido una temporada difícil en la conferencia, pero han ganado sus últimos dos partidos de liga después de una racha de siete derrotas. Registraron su mayor margen de victoria sobre un oponente de la SEC en una victoria en casa por 81-67 contra South Carolina el martes.

"Creo que el mérito es de nuestros jugadores", dijo el entrenador de LSU, Matt McMahon. "Han venido a entrenar en todos los partidos. Creo que hemos competido en todos los partidos, excepto en una mitad. Necesitábamos que algo saliera como queríamos".

Eso sucedió cuando los Tigres superaron un déficit de cinco puntos en los últimos 20 segundos para vencer a Oklahoma 82-79 como visitantes el sábado, y llevaron la sensación positiva al enfrentamiento con los Gamecocks.

"Cuando jugamos el último partido contra Oklahoma, sabíamos que podíamos ganar en esta liga", dijo el máximo anotador de LSU, el escolta Cam Carter. "Hemos aprendido mucho de cara a los dos últimos partidos, y creo que ahora lo estamos entendiendo".

LSU acertó 11 triples contra Oklahoma y luego hizo 13 contra Carolina del Sur, su mayor cantidad contra un oponente de la SEC.

El reto contra Florida será mucho mayor que el nivel que enfrentaron los Tigres en los dos juegos anteriores.

"Cuando jugamos 40 minutos juntos, no creo que nadie pueda vencernos", dijo el escolta de los Tigers, Mike Williams III. "Lograr solo una mitad ha sido lo más importante este año. En estos dos últimos partidos hemos logrado dos mitades juntas y hemos sido recompensados. Creo que podemos volver a hacerlo el sábado junto con la ejecución, y deberíamos estar bien".

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