El número 2, Duke, se centra en su segunda victoria sobre Carolina del Norte

Este podría ser el primer y último all in one para la sensación de primer año de Duke, Cooper Flagg, quien tendrá su primera muestra de la rivalidad de Tobacco Road en Chapel Hill el sábado por la noche.

La última parada de la temporada regular para el número 2, Duke, será contra el invicto North Carolina en otra edición de la histórica rivalidad el sábado por la noche con mucho en juego.

"Creo que será un ambiente muy divertido para jugar", dijo Flagg. "Obviamente, van a llenar el estadio y va a ser un ambiente loco. Son un equipo muy bueno y también han estado en racha últimamente".

Duke (27-3, 18-1 en la Conferencia de la Costa Atlántica) ha ganado siete partidos seguidos. Los Blue Devils han conseguido nueve victorias por un margen de 30 puntos o más, incluidas las últimas cuatro salidas.

"No es normal lo que están haciendo estos muchachos, y no lo tomamos a la ligera ni lo damos por sentado", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer. "Sabemos que el trabajo no está hecho. No te da derecho a más victorias en el resto de la temporada".

Carolina del Norte (20-11, 13-6) posee una racha de seis victorias consecutivas, la mejor de la temporada. Muchos expertos en baloncesto universitario opinaron esta semana que los Tar Heels todavía necesitan una victoria notable para reforzar sus posibilidades de ser invitados al torneo de la NCAA.

"Siento que en cada partido nuestros muchachos ven y experimentan lo que es jugar consistentemente a ese nivel y mantenerse en ese nivel, y lo que eso significa para nosotros como equipo", dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis.

Duke podría estar en posición de ascender al puesto número uno del país debido a que el equipo número uno, Auburn, perdió esta semana ante Texas A&M. Pero ese no es el objetivo principal de los Blue Devils, que entienden que una derrota ante UNC puede tener más consecuencias.

Si los Blue Devils pierden ante Carolina del Norte y Clemson y Louisville ganan, Duke quedaría como el tercer favorito para el torneo ACC.

Duke ganó el primer encuentro contra North Carolina por 87-70 el 1 de febrero, con los novatos Kon Knueppel y Flagg sumando 22 y 21 puntos, respectivamente. Los Blue Devils lideraban ese juego por 32 puntos con aproximadamente nueve minutos por jugar. Los máximos anotadores de North Carolina fueron RJ Davis y Drake Powell con 12 puntos cada uno.

Los Tar Heels alcanzaron el nivel de 20 victorias por 65.ª vez, con una actuación dominante en la goleada del martes por la noche por 91-59 en Virginia Tech.

Carolina del Norte ha tenido cuatro juegos consecutivos con cinco anotadores de dos dígitos, algo que nunca se había logrado para el programa dentro del ACC.

Duke también tuvo cinco anotadores de dos dígitos en la goleada del lunes por 93-60 al visitante Wake Forest. Los Blue Devils acertaron 15 tiros de tres puntos, la cifra más alta de la temporada.

"Lo que realmente nos ha permitido lanzar mejor desde fuera ha sido nuestra persistencia para dominar los puntos en la pintura a través del poste, la penetración y el rebote ofensivo", dijo Hubert Davis. "Está generando buenos triples, triples abiertos y varios jugadores están anotando esos tiros abiertos".

El estudiante de primer año de los Tar Heels, Ian Jackson, ha anotado cinco triples en tres partidos diferentes. En el primer partido de Duke, acertó 1 de 4 tiros desde el arco.

El sábado por la noche, RJ Davis, un escolta de último año, establecerá un récord de la ACC al aparecer en el partido número 170 de su carrera. Está en su quinta temporada, a la que se le concedió un año adicional debido a la pandemia. Davis dijo que se va de Chapel Hill con un legado de superación de la adversidad y considera que el equipo de este año no es diferente. Espera que una versión muy diferente de los Tar Heels entre a la cancha el sábado que la que visitó Duke el mes pasado, impulsada por la confianza de su reciente victoria ante oponentes de la ACC.

"Creo que hemos encontrado nuestra receta en estos últimos dos partidos, en las últimas dos semanas previas a Duke", dijo. "Creo que nuestro lema ahora mismo es: lo que sea necesario y lo que sea necesario para ganar. Nos estamos centrando en los pequeños detalles, las pequeñas cosas que nos permiten hacer estos tramos, estas carreras y, en general, divertirnos. Y nuestra preparación ha sido enorme, creo que eso es lo que ha sido enorme para nosotros y nuestro nivel de madurez".

Este será el último partido con Duke para el entrenador asistente Jai Lucas, quien aceptó el puesto de entrenador principal en Miami y dejará a los Blue Devils después de este fin de semana para comenzar sus funciones con los Hurricanes. Lucas ha estado con Duke durante las tres temporadas de Scheyer.

"No es el momento ideal", dijo Scheyer sobre la salida de Lucas. "Pero no hay otra opción".

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