El número 20 de Illinois busca prolongar los problemas de Penn State en el Big Ten

El número 20 Illinois buscará lograr su quinta victoria en los últimos seis juegos cuando se enfrente a Penn State en el juego Big Ten el sábado por la noche en Filadelfia.

El torneo se jugará en The Palestra, la famosa instalación de baloncesto inaugurada en 1927.

Los Fighting Illini (10-3, 1-1 Big Ten) abrieron la reciente racha con una victoria sorpresiva sobre el número 13, Tennessee, en Nashville, antes de dividir sus partidos de la Big Ten contra Ohio State y Nebraska. Illinois ha ganado sus dos últimos partidos contra Missouri (43) y Southern (35) por un total combinado de 78 puntos.

El entrenador de Illini, Brad Underwood, dijo que la derrota ante los Cornhuskers despertó a su club.

"Tuvimos prácticas intensas y duras con mucha responsabilidad, y eso siempre ayuda", dijo Underwood a los periodistas.

Eso quedó en evidencia con la paliza de 91-48 a Missouri en St. Louis el 22 de diciembre y nuevamente con una victoria en casa de 90-55 sobre Southern el lunes.

Jake Davis igualó su mejor marca personal de cinco triples al anotar 15 puntos, su máximo de la temporada, contra Southern. Davis ya había anotado cinco triples hace dos temporadas, cuando jugaba en Mercer.

"Para mí, es la mentalidad de simplemente llegar y hacer mi trabajo todos los días, sin pedir nada y siguiendo haciendo lo que se supone que debo hacer", dijo Davis después. "Lo que tenga que pasar, pasará".

Keaton Wagler añadió 11 puntos, 10 asistencias y siete rebotes para continuar su excelente temporada. Lidera a Illinois en anotación (15.3 puntos por partido), asistencias (3.8) y triples (27).

Andrej Stojakovic promedia 14,8 puntos y Kylan Boswell 14,7.

Los equipos jugaron una vez la temporada pasada y los Illini lograron una victoria en casa por 91-52. Illinois tuvo una ventaja de 57-32 en rebotes.

Penn State (9-4, 0-2) tuvo un comienzo difícil en la Big Ten cuando fue derrotado 113-72 por el anfitrión Indiana el 9 de diciembre. Cuatro días después, los Nittany Lions estaban en casa y jugaron duro contra el entonces número 9 Michigan State antes de caer 76-72.

La racha llegó a tres juegos cuando Penn State fue derrotado 80-46 por Pittsburgh en Hershey, Pensilvania, antes de que los Nittany Lions volvieran a la columna de la victoria con un triunfo en casa 90-67 sobre North Carolina Central el lunes.

Kayden Mingo anotó 19 puntos y Eli Rice sumó 18, su mejor marca personal, para Penn State el lunes. Los Nittany Lions anotaron 14 triples (en 32 intentos), su mejor marca de la temporada.

Rice comenzó su carrera en Nebraska y jugó solo en un partido para Penn State la temporada pasada antes de sufrir una lesión de Aquiles que puso fin a su temporada.

Ha rotado entre titular y reserva esta temporada y promedia 6,6 puntos y 17,2 minutos. Está empatado en el liderato del equipo con Dominick Stewart con 19 triples.

Rice anotó cuatro triples, su mejor marca personal, contra Southern.

"Creo que ha madurado mucho siendo joven, simplemente entendiendo de qué se trata", dijo el entrenador de Penn State, Mike Rhoades, sobre Rice. "Creo que cuando se lesionó el año pasado, una vez que se recuperó, creo que hizo un gran trabajo transformando su cuerpo. Se adelgazó, se hizo más fuerte. Creo que eso le ha ayudado mucho, y realmente se preocupa, es muy cerebral. Lo asimila todo".

"Lo que vimos el otro día es simplemente ser más agresivos en ambos extremos de la cancha, ser más físicos".

Mingo tiene los mejores promedios del equipo: 14.8 puntos y 4.1 rebotes. Freddie Dilione V ocupa el segundo lugar con un promedio de 14.5.

Los Nittany Lions están haciendo un trabajo estelar protegiendo el balón. Están empatados en el sexto lugar a nivel nacional en cuanto a menor pérdida de balón, con 9.2 por partido.

--Medios de nivel de campo