El número 22 St. John's está ansioso por tomar medidas defensivas contra DePaul

Tanto el número 22 St. John's como DePaul están encontrando sus identidades en la defensa, justo a tiempo para que comiencen los juegos de Big East.

Red Storm y Blue Demons buscarán continuar con su reciente eficiencia defensiva en su primer partido del Big East el martes por la noche en Nueva York.

Ambos equipos superaron desventajas iniciales para cerrar el partido fuera de conferencia con una victoria el sábado. St. John's logró una victoria de 91-64 sobre Iona en casa, mientras que DePaul, de visita, superó a Wichita State por 61-58.

St. John's (6-3) quedó 10-2 abajo ante Iona antes de limitar a un oponente a su menor cantidad de puntos de la temporada por segundo partido consecutivo. El Red Storm venció a Ole Miss por 63-58 el 6 de diciembre.

St. John's abrió la temporada permitiendo al menos 80 puntos en cuatro de sus primeros siete partidos, incluyendo los tres previos al choque contra Ole Miss. El Red Storm terminó con un récord de 1-2, permitiendo un promedio de 83.0 puntos contra Iowa State, Baylor y Auburn en el torneo Players Era en Las Vegas, del 24 al 26 de noviembre.

St. John's permitió al menos 80 puntos solo dos veces la temporada pasada, cuando los Red Storm ganaron los campeonatos de la temporada regular y del torneo Big East antes de ganar el primer juego del Torneo NCAA del programa desde 2000.

"Desde el viaje a Las Vegas, hemos tenido tiempo para practicar; nos dimos cuenta de que no éramos un muy buen equipo defensivo", dijo el entrenador en jefe de St. John's, Rick Pitino.

Lo que les dije a los chicos es que no escuchen lo que dicen del equipo del año pasado, porque el equipo del año pasado, en Navidad, tampoco era muy bueno en defensa. Y se convirtieron en uno de los mejores equipos defensivos del país. Creo que podemos llegar a ese punto.

DePaul (8-3) también ha limitado a sus dos últimos oponentes a su mínimo de puntos de la temporada. Los Blue Demons vencieron con facilidad a Morgan State por 92-49 el martes pasado.

Parecía que DePaul estaba volviendo a sus viejos hábitos el sábado, cuando Wichita State se adelantó 16-2 con 6 de 11 en tiros de campo. Pero los Blue Demons limitaron a los Shockers a solo un 33.3% de acierto en tiros de campo (14 de 42) el resto del partido.

"Estamos creciendo", declaró el entrenador de DePaul, Chris Holtmann, a Sirius XM tras la victoria del sábado. "Hemos crecido especialmente la última semana. Lo que he aprendido es que, si queremos ganar partidos, tendremos que liderar con nuestra defensa".

Liderados por Bryce Hopkins (14,9 puntos por partido) y Zuby Ejiofor (14,4 puntos por partido), St. John's cuenta con seis jugadores que promedian más de diez puntos. Ejiofor lidera a los Red Storm con 7,2 rebotes, 2,8 asistencias y 2,7 tapones por partido.

CJ Gunn anotó 18 puntos desde la banca contra Wichita State, destacando un 4 de 7 en triples. NJ Benson anotó 12 puntos y RJ Smith añadió 10 para los Blue Demons, que acertaron el 51,1% de sus tiros de campo y el 41,2% en triples.

Gunn lidera a DePaul con 14.2 puntos por partido. Benson promedia 6.5 rebotes por partido, mientras que Layden Blocker lidera a los Blue Demons con 3.5 asistencias por partido.

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