El número 23, Nebraska, se prepara para renovar su rivalidad con el número 13, Illinois.

El primer encuentro de los equipos clasificados de la Conferencia Big Ten esta temporada tendrá lugar el sábado por la tarde cuando el No. 13 Illinois reciba al No. 23 Nebraska en Champaign, Illinois.

Los visitantes Cornhuskers (10-0, 1-0 Big Ten) tienen una racha de 14 victorias consecutivas que se remonta a la temporada pasada, la racha activa más larga en el baloncesto universitario y empatada con la más larga en la historia de la escuela.

Illinois (8-2, 1-0) está jugando su primer partido en casa desde antes del Día de Acción de Gracias, después de haber terminado una racha en la que dividió los juegos en sitio neutral con el No. 5 UConn y el No. 20 Tennessee antes de ganar en Ohio State el martes para abrir el juego Big Ten.

"Es como robar oro cuando puedes ganar fuera de casa en esta liga", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood, sobre la victoria 88-80 en Ohio State.

Nebraska viene de una victoria en casa por 90-60 el miércoles sobre Wisconsin, su mayor margen de victoria en un juego de conferencia desde 2016. Los Cornhuskers mantuvieron a un equipo que promediaba más de 87 puntos por juego a un 34,4 por ciento de tiros, incluidos 7 de 32 desde el rango de 3 puntos.

"Creo que nuestra defensa fue realmente buena después de los primeros cinco minutos", dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. "Empezamos a estar activos. No tuvimos ningún desvío en los primeros ocho minutos de ese partido. Una vez que tuvimos algo de actividad, saliendo al contraataque, eso es lo que impulsa a nuestro equipo".

Los Fighting Illini cuentan con cuatro jugadores que promedian al menos 14.6 puntos por partido, liderados por el base senior Kylan Boswell con 15.7. Ese grupo incluye a dos novatos, con el base Keaton Wagler anotando 23 puntos en Ohio State en su debut en la Big Ten.

"No le teme al momento", dijo Underwood sobre Wagler.

Nebraska está liderado por el alero senior Rienk Mast, el máximo anotador del equipo (18.0 puntos por partido), mientras que el alero junior Pryce Sandfort es segundo con 15.6. Entre ambos han anotado 49 de los 111 triples de los Huskers esta temporada.

El inicio de 10-0 se ha dado en casa o en estadios neutrales con público favorable a Nebraska, lo que hace que el viaje a Illinois destaque aún más. Los Cornhuskers no han ganado en Champaign desde 2016.

"Ahora tenemos que enfrentarnos a nuestro primer entorno totalmente hostil y veremos de qué estamos hechos", dijo Hoiberg. "Confío en estos chicos y en nuestro grupo. Tenemos experiencia, tenemos edad y están curtidos en batalla".

Maximizar las oportunidades de tiros libres será fundamental para ambos equipos. Nebraska permite 13.1 tiros libres por partido, mientras que Illinois solo 14.1. Los Illini encestan 18 tiros libres por encuentro y tienen un 78.9% de acierto.

Illinois tuvo un récord de 7-3 en casa en la liga la temporada pasada y este año ya ha vencido a un equipo clasificado de Texas Tech en el State Farm Center. Nebraska busca su primer inicio de 2-0 en la Big Ten desde la temporada 2016-17, que también fue la última vez que ganó su primer partido de conferencia como visitante. La temporada pasada, los Cornhuskers tuvieron un récord de 3-7 como visitantes en la liga.

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