El número 3 Iowa State busca seguir ganando en el choque contra Baylor.

Iowa State ha igualado el mejor comienzo en la historia del programa mientras que Baylor es la universidad líder en estar bajo escrutinio.

Los Bears se esforzarán por sacar a los Cyclones, número 3, del ranking invicto cuando los dos rivales del Big 12 se enfrenten el miércoles por la noche en Waco, Texas.

Iowa State (14-0, 1-0) acumula 10 victorias por 20 puntos o más, igualando la mejor marca de inicio de temporada de la escuela del equipo 2013-14, dirigido por Fred Hoiberg. Los Cyclones derrotaron a los visitantes de West Virginia por 80-59 en su primer partido de la Big 12 el viernes.

Baylor (10-3, 0-1) estableció un mínimo de temporada en puntos en su primer partido del Big 12, perdiendo 69-63 ante TCU el sábado.

Esa contienda marcó el controvertido debut de los Bears del pívot James Nnaji, quien fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NBA en 2023 y ha jugado cuatro temporadas de baloncesto profesional en Europa.

Cuando Nnaji, de 2,13 metros de altura, entró al juego, fue recibido con abucheos.

Esa reacción es moderada comparada con las opiniones de algunos entrenadores universitarios. Tom Izzo, de Michigan State; John Calipari, de Arkansas; Rick Pitino, de St. John's; y Mark Few, de Gonzaga, se encuentran entre quienes han criticado duramente la decisión de añadir a Nnaji a la plantilla de Baylor. La decisión fue aprobada por la NCAA.

Nnaji, nacido en Nigeria, tuvo cinco puntos, cuatro rebotes y cuatro faltas en 16 minutos contra TCU.

El entrenador de Baylor, Scott Drew, sostiene que no ha habido ninguna irregularidad en cuanto a la incorporación de Nnaji a la plantilla.

"James no hizo nada malo", dijo Drew después del partido. "Baylor no hizo nada malo, y sé que es humano y solo me aseguro de que no sienta eso. Si James fuera un jugador de la NBA hoy, estaría en la NBA".

Es posible que Nnaji no necesite anotar mucho para Baylor, que tiene seis jugadores con un promedio de dos dígitos.

Cameron Carr ha liderado el ataque con un promedio de 21.0 puntos, con un 57% de acierto en tiros de campo. Tounde Yessoufou promedia 18.6 puntos y lidera al equipo con 31 robos.

Los Bears promedian 93.1 puntos a pesar de su bajo rendimiento contra TCU. Han anotado 110 puntos o más en cuatro ocasiones, pero estos resultados se produjeron contra rivales débiles, en los que Sacramento State fue el competidor más duro.

Los Cyclones cuentan con cinco jugadores con un promedio de dos dígitos en puntos, incluyendo al trío estelar formado por Milan Momcilovic (18.5), Joshua Jefferson (17.5) y Tamin Lipsey (14.0). Momcilovic tiene la mejor marca del equipo con 58 triples, y su porcentaje de acierto del 56.3% lideró la clasificación nacional al comenzar la semana.

Igualó su mejor marca de su carrera de ocho triples y anotó 26 puntos en la victoria sobre los Mountaineers.

"Sé que vamos a hablar de su tiro, y es increíble", dijo el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger. "Pero estoy muy orgulloso de él por ser un jugador completo, defensor y reboteador. Quiero reconocer esas cualidades también, porque ha trabajado muy duro en todos los aspectos de su juego y está dando sus frutos".

Jefferson anotó 10 puntos, capturó 10 rebotes y asistió a 10 partidos, logrando el noveno triple-doble en la historia de Iowa State. Lidera a los Cyclones en rebotes (7.3) y asistencias (5.4).

Otzelberger dijo que Jefferson tiene un excelente conocimiento del juego.

"Puede impactar en los cristales, con sus pases, con sus anotaciones, bajando la cuesta", dijo Otzelberger. "Así que, noche tras noche, aprovecha todas sus habilidades para impactar en la victoria y sigue confiando en sus compañeros, como lo hizo (contra West Virginia), y termina con 10 asistencias".

Iowa State ha ganado cinco de los últimos seis enfrentamientos con los Bears, incluida una victoria en casa por 74-55 en el único enfrentamiento de la temporada pasada.

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