El número 4 de Tennessee aprovecha el impulso de un tiro ganador sobre la bocina para llegar a Ole Miss

En una Conferencia del Sureste que aparentemente celebra enfrentamientos importantes cada tres días, el número 4 Tennessee viene de su victoria más dramática en la parte de la conferencia de la temporada.

Con la vista puesta en el puesto número 1 en el Torneo de la NCAA, los Voluntarios esperan evitar una decepción cuando jueguen contra Ole Miss el miércoles por la noche en Oxford, Mississippi.

Tennessee (24-5, 11-5) logró el milagro de Mashack en Rocky Top en una remontada de 79-76 el sábado contra Alabama, entonces número 6, un partido con importantes implicaciones de postemporada para el puñado de equipos que buscan un puesto número 1.

¿Ha habido una victoria más contundente y contundente para los Voluntarios?

Probablemente.

La paliza que el equipo le propinó en casa por 64-44 al entonces número 5 Florida el 1 de febrero vengó la goleada de los Gators por 73-43 a Tennessee, número 1 del ranking, casi un mes antes.

Sin embargo, la victoria del sábado tras ir perdiendo por nueve en la segunda mitad y con 76-72 a falta de medio minuto para el final de la temporada, se convirtió en una de las candidatas al "Partido del Año".

En las últimas etapas, Jahmai Mashack levantó su club sobre sus hombros para lograr su octava victoria sobre un equipo clasificado por la AP, un récord del programa.

En los últimos 30 segundos, Mashack encestó dos tiros libres después de recibir una falta en un rebote ofensivo para empatar el marcador en 76. Luego ató a Labaron Philon y requirió una jugada de entrada de Alabama, lo que llevó al escolta de 6 pies y 4 pulgadas a ayudar a forzar una violación de cinco segundos con Philon entrando.

Luego, el jugador de último año se adelantó unos pasos dentro de la línea de media cancha y encestó un tiro en salto de 40 pies que le dio la victoria al jugador mientras sonaba la bocina.

"Sabemos para qué estamos hechos, sabemos quiénes somos", dijo Mashack, que anotó 11 puntos, capturó seis rebotes, robó tres balones y puso dos tapones. "Esto es lo que hemos hecho todos los días. No hay que cuestionarlo. No me importa si vamos 20 puntos abajo, no me importa si vamos 20 puntos arriba. Hay que ceñirse al programa".

El escolta Jordan Gainey (10,8 puntos por partido) anotó nueve de sus 18 puntos en los últimos 8:20 minutos de la remontada de Tennessee. Chaz Lanier, que también anotó 18, lidera a los Vols con 17,8 puntos por partido.

Los Voluntarios jugarán contra Carolina del Sur en casa el sábado en su final de la temporada regular.

En Ole Miss (20-9, 9-7), los visitantes se enfrentarán a un grupo de Rebels que viene de su propia victoria dramática, cortesía del escolta Sean Pedulla, y que busca mejorar su posición con una sorpresa (o dos) entre los cinco primeros en la última semana de la temporada regular.

Pedulla, la fuerza impulsora del ataque del entrenador Chris Beard, anotó 26 puntos y encestó 5 de 9 intentos desde la distancia, incluido el de la ventaja a 18,3 segundos del final en la victoria en casa del sábado por 87-84 sobre Oklahoma.

Beard imploró a su equipo que dejara los reveses en el espejo retrovisor y mirara las oportunidades que tenía por delante.

"Esto es la SEC. Es una pelea a 18 rounds. Es mejor que tengas una memoria corta", dijo Beard sobre una reciente racha de tres derrotas. "No lo veo como una derrota. Ganas el partido o te quedas sin tiempo. De cualquier manera, vuelves al trabajo rápidamente".

Los Rebels terminan la temporada regular el sábado en el puesto número 5 de Florida y buscarán más victorias en el torneo de la SEC.

"Entendemos las oportunidades que tenemos después de este partido", dijo Beard después de la victoria de Oklahoma. "¿Es obligatorio ganar? Sin duda, pero estamos en marzo. ¿Qué victoria en marzo no es obligatoria? Supongo que algunos equipos van al torneo de su conferencia y tal vez no valoran eso, pero nosotros no somos así".

--Medios a nivel de campo