El número 6 Alabama visita al número 5 Tennessee en un duelo de peso pesado de la SEC

Luego de quizás su actuación más dominante de la temporada, el No. 6 Alabama intentará duplicar eso el sábado por la tarde cuando se enfrente al No. 5 Tennessee en un enfrentamiento de peso pesado de la Conferencia del Sureste en Knoxville, Tennessee.

Después de la paliza del martes por la noche por 111-73 al número 24 de Mississippi State, el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats, de alguna manera todavía encontró una queja: la intensidad y la identidad de su club en el lado defensivo.

"Tenemos que tener la disposición para detener a los rivales y realmente intentar adoptar una mentalidad defensiva sin importar el resultado", dijo Oats después de la gran paliza en la que Alabama lideró a los Bulldogs por 26 puntos en el medio tiempo. "Estamos un poco descontentos con nuestra defensa, pero es difícil estar descontento cuando se obtiene una victoria como esta".

Aparentemente, sería difícil para él estar molesto por algo con respecto a Alabama (23-5, 12-3), que ha ganado nueve de 11 partidos y dos consecutivos.

Ni siquiera el par de reveses en ese tramo fueron sorprendentes: ante el número 1, Auburn, en casa, y ante el entonces número 15, Missouri, en partidos consecutivos.

Mark Sears, nativo de Muscle Shoals, Alabama, agarra el volante y guía a la mejor ofensiva del país (91,5 puntos por partido), que estableció un récord de temporada con una explosión de 111 puntos.

El base veterano tiene un promedio de 19 puntos y cinco asistencias por partido, pero Oats elogia su juego defensivo tanto como cualquier otra cosa.

"Les he estado diciendo que ha estado jugando el mejor baloncesto de su carrera en ambos lados", dijo Oats. "Para él, tener una influencia defensiva positiva no siempre ha sido así".

Aden Holloway y Grant Nelson promedian 12 puntos cada uno, y este último lidera al equipo con 7,9 rebotes por partido y 36 bloqueos totales.

Los Voluntarios (23-5, 10-5) hacen su trabajo de una manera un poco diferente al confiar en una de las defensas con mayor puntuación, permitiendo solo 60,8 puntos por partido.

Sin embargo, aunque la defensa ha llevado al equipo, los tiros del club han sido cruciales: cuando Tennessee mete la pelota en la canasta en promedio, los Voluntarios ganan.

Cuando no es así, los números son generalmente similares a los atroces tiros evidentes en la derrota aplastante 73-43 ante el entonces número 8 Florida, la peor derrota de los Vols esta temporada, ya que anotaron solo 12 canastas y acertaron 4 de 29 desde la distancia.

Sin embargo, los tiros de larga distancia han sido sólidos durante la actual racha de tres victorias consecutivas de los Volunteers. Liderados por el mejor desempeño de Chaz Lanier con 8 de 13 en la victoria del sábado pasado sobre el No. 12 Texas A&M, el equipo del entrenador Rick Barnes ha acertado el 40 por ciento (28 de 70).

Lanier promedia 17,8 puntos, el mejor del equipo, después de su actuación de 30 puntos, la mejor de la temporada. Zakai Zeigler anota 13,6 y lidera en asistencias con 7,3. Igor Milicic Jr. lidera con 7,6 rebotes y Felix Okpara captura 6,4.

"Hemos tenido jugadores diferentes que han tenido que asumir diferentes roles como la mayoría de los equipos. Ganamos un partido sin Zakai una noche en la que no pudo jugar", dijo Barnes después de ganar 65-59 en LSU el martes. "Como sea, (Jordan) Gainey estaba enfermo esta noche".

Sin embargo, en Tennessee el enfoque jugador a jugador se centra, en última instancia, en la defensa.

"Yo diría que Zeigler y (Jahmai) Mashack son dos de los cinco mejores defensores individuales del país", dijo el entrenador de LSU, Matt McMahon. "Simplemente no pudimos crear suficientes oportunidades buenas allí".

Los Vols han ganado los últimos tres enfrentamientos de la serie y tienen un récord de 49-24 en casa todos los tiempos, pero Alabama lidera en general con 82-73.

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