El número 7 Houston se prepara para el partido del Big 12 contra Jackson State

Con solo un puñado de juegos restantes antes de que comience la final de la Conferencia Big 12, el No. 7 Houston se tomará un respiro el miércoles cuando reciba a Jackson State.

Los Cougars (8-1) regresan a su cancha local después de derrotar a Florida State 82-67 el domingo en un choque jugado en el Toyota Center del centro de la ciudad como parte del Houston Hoops Showdown.

Emanuel Sharp anotó 27 puntos en la victoria, la segunda consecutiva de los Cougars sobre un oponente de la Conferencia de la Costa Atlántica, al vencer a Notre Dame por 66-56 en Las Vegas el 26 de noviembre. Eso ocurrió un día después de perder 76-73 ante Tennessee, entonces número 17.

El estudiante de primer año Kingston Flemings sumó 21 puntos, repartió cinco asistencias y registró ocho de los 15 robos de Houston, mientras que su defensa de presión contribuyó a que Florida State perdiera 19 balones. El alero de primer año Chris Cenac Jr. logró su segundo doble-doble con 15 puntos y 10 rebotes para los Cougars.

El entrenador de Houston, Kelvin Sampson, sabe que su equipo, que ascendió un puesto en la clasificación de la AP el lunes, está lejos de ser un producto terminado. Elogió a Flemings por su mejora y por trasladar su trabajo de práctica a la cancha para la victoria del domingo.

"Este equipo está en constante desarrollo. Cada vez que jugamos, hay una coma", dijo Sampson. "Kingston está mejorando gracias a su forma de entrenar".

Houston sólo estaba por delante de los Seminoles 57-52 a mitad de la segunda mitad debido a errores inusuales y malos tiros.

"Nuestras pérdidas de balón arruinaron nuestro impulso tres o cuatro veces", dijo Sampson. "Encestaron triples increíbles para reducir la ventaja a nueve, y de repente, ya ganábamos 15 o 16 puntos. Los equipos anteriores que hemos enfrentado sabían cómo llevar una ventaja de 16 puntos a 20, una de 20 puntos a 25, y de repente, ya ganábamos 30 o 35. Nosotros no hemos sido capaces de hacerlo todavía".

El juego del miércoles es el primero de dos en casa esta semana para Houston contra oponentes de mitad de tabla, con Nueva Orleans jugando el sábado.

Jackson State (1-7) viaja a Bayou City después de una derrota como visitante por 88-73 ante Kennesaw State el 2 de diciembre. Daeshun Ruffin lideró a los Tigers con 28 puntos, marcando su sexto juego esta temporada en anotaciones de dos dígitos, mientras que Mike Williams agregó 12 puntos desde el banco mientras Jackson State disparó solo 34.5% desde el suelo en el revés.

Los Tigres perdían por 14 puntos al medio tiempo y por 21 a los cinco minutos del segundo tiempo y no tuvieron respuesta hasta el final del partido.

Jackson State es entrenado por el ex All-Star de la NBA Mo Williams y fue elegido para terminar tercero en la SWAC en las encuestas de pretemporada. Ruffin fue nombrado Jugador del Año de Pretemporada de la SWAC.

"Solo estamos tratando de resolverlo", dijo Williams. "Sabes, tenemos algunos jóvenes que están dando un paso al frente y que necesitan jugar con nosotros este año. Tenemos que mejorar".

Los Tigres han jugado siete de sus ocho partidos como visitantes y han sufrido derrotas ante cuatro equipos clasificados en ese momento (el N.° 17 Illinois, el N.° 11 Louisville, el N.° 22 Auburn y el N.° 21 Arkansas) y todas por al menos 36 puntos.

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