El número 8 de Illinois espera recuperar a jugadores clave contra Indiana

Cuando el número 8 Illinois perdió 92-90 en tiempo extra ante Wisconsin el martes, los mejores defensores perimetrales de Fighting Illini, Kylan Boswell (mano rota) y Andrej Stojakovic (esguince de tobillo), solo pudieron mirar desde el banco mientras los guardias de Badgers, Nick Boyd y John Blackwell, se combinaron para 49 puntos y nueve asistencias.

Cuando Illinois perdió en tiempo extra el sábado pasado ante Michigan State, Boswell estaba fuera y Stojakovic estaba cojo mientras el base de los Spartans, Jeremy Fears Jr., acumuló 26 puntos y 15 asistencias.

Esa es razón suficiente para que Illinois (20-5, 11-3 Big Ten) esté muy interesado en tener a Boswell y/o Stojakovic saludables y de regreso a la alineación para el juego del domingo contra Indiana (17-8, 8-6) en Champaign, Illinois.

Sin embargo, cuando se tiene en cuenta que el escolta de los Hoosiers, Lamar Wilkerson, anotó 41 puntos en la paliza de 92 a 74 a Oregon el lunes (y ha promediado 30,8 puntos en los últimos cuatro partidos), es casi imperativo que los Illini recuperen a uno o ambos ases defensivos.

"Hemos tenido algunos desafíos marcando a los guardias desde que Kylan se fue", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood.

Boswell, quien se fracturó la mano derecha durante un entrenamiento el 19 de enero y fue operado, se ha perdido siete partidos y los Illini tienen un récord de 5-2. Además de Fears, Boyd y Blackwell, Braden Smith de Purdue y Zoom Diallo de Washington disfrutaron de excelentes noches contra los Illini, que no son de Boswell.

¿La buena noticia para Illinois? Boswell (14.3 puntos por partido, 3.4 asistencias por partido) ha entrenado toda la semana y se considera una decisión definitiva. Mientras tanto, Stojakovic (13.7 puntos por partido, 4.6 rebotes por partido) realizó los calentamientos previos al partido contra Wisconsin, por lo que parece que debería ser una apuesta segura.

Illinois no solo los necesita en defensa. El novato Keaton Wagler podría aprovechar un descanso como creador de juego del equipo en casi todas las posesiones. Durante la ausencia de Boswell, Wagler se ha disparado en las proyecciones de la lotería del Draft de la NBA, promediando 24.6 puntos y 5.7 asistencias, además de promediar 37.4 minutos.

"Necesita ayuda", dijo Underwood. "Wisconsin lo detuvo a 29 metros y le negaron el pase. No es que eso le moleste. Es notable, bastante notable lo que ha estado haciendo y la carga que ha soportado. No sabía que tenía 34 puntos".

El esbelto Wagler ha intentado 64 tiros libres en la serie de siete juegos, mientras que los equipos han sido físicos con él y lo han ayudado mucho cuando ataca la pintura.

Indiana, por su parte, se siente muy bien tras ganar cinco de sus últimos seis partidos, ascendiendo al puesto número 30 del ranking NET al comenzar el fin de semana. Sin embargo, el récord de los Hoosiers contra oponentes del Quad 1 es de tan solo 2-7, mientras que Indiana tiene un récord de 15-1 en el resto de sus partidos.

Wilkerson ha promediado 33 puntos en los últimos tres juegos, aumentando su norma de la temporada a 21,2 puntos por juego con un 38,7% de precisión desde el rango de 3 puntos (84 de 217).

"(Lamar) está jugando a un nivel increíblemente alto", dijo el entrenador de Indiana, Darian DeVries. "Tiene que estar en la misma conversación que otros jugadores como el mejor jugador de la liga este año".

Los Hoosiers también están recibiendo contribuciones significativas de los compañeros de equipo de Wilkerson.

El grandote Sam Alexis ha disparado 24 de 25 (96,0%) desde el campo en los últimos cinco partidos.

Nick Dorn le ha dado a Indiana una tercera amenaza legítima de triples, además de Wilkerson y Tucker DeVries. Desde que asumió el once inicial hace seis partidos, el 23 de enero, Dorn ha promediado 14 puntos y 20 triples.

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