El número 9, Illinois, domina a Washington con Keaton Wagler y David Mirkovic

Keaton Wagler produjo 22 puntos y ocho asistencias para liderar al No. 9 Illinois a una victoria Big Ten 75-66 sobre Washington el jueves por la noche en Champaign, Illinois.

David Mirkovic aportó 19 puntos y Ben Humrichous agregó 14 puntos desde el banco para el No. 9 Illinois (18-3, 9-1 Big Ten), que ganó su décimo partido consecutivo para unirse a Michigan, Michigan State y Nebraska en la cima del Big Ten en el punto medio de la temporada.

Hannes Steinbach sumó 15 puntos y 12 rebotes para conseguir su decimotercer doble-doble con Washington (11-10, 3-7), que perdió contra un equipo del Top 12 por cuarta vez en cinco partidos. Wesley Yates añadió 13 puntos y Zoom Diallo anotó 12 puntos y 10 asistencias, su mejor marca personal.

Después de anotar 46 puntos el sábado en el No. 4 Purdue para romper el récord de un solo juego para un estudiante de primer año de Big Ten, así como el récord nacional de puntos como visitante contra un oponente del Top 10, Wagler recibió un gran rugido de los fanáticos de Illinois durante las presentaciones previas al juego.

Luego recibió una atención masiva de la agresiva y exagerada defensa de Washington. En la primera posesión del partido, Steinbach se acercó para ayudar a un compañero y detuvo el disparo de Wagler. Illinois falló sus primeros siete tiros y Washington se adelantó 7-0.

Bryson Tucker encestó una volcada de alley-oop y Steinbach se estrelló en transición antes de que Wagler finalmente anotara para los Illini con un tiro de 7,5 metros. Illinois anotó 10 puntos consecutivos para tomar la delantera definitiva, mientras que los Huskies fallaron nueve tiros seguidos.

Pero Washington se mantuvo cerca, frenando al ataque más eficiente del país. Los Illini no solo acertaron 12 de 29 tiros de campo (41.4%) en la primera mitad, sino que el tercer equipo más anotador del país en tiros libres solo acertó 4 de 9 tiros libres. Illinois se conformó con una ventaja de 33-26 al descanso cuando Wagler anotó una bandeja justo antes del pitido final.

Ambos equipos se calentaron al instante en la segunda mitad. Los Huskies encestaron sus primeros cinco tiros, mientras que los Illini acertaron 5 de 7. La penetración de Wagler para un finger roll le dio a Illinois una ventaja de 47-37 con 15:34 por jugar, la primera ventaja de dos dígitos del partido.

Washington se acercó a cinco en cuatro ocasiones, pero nunca se acercó más a pesar de limitar a Illinois a un 42,9% de tiros y forjar un empate 34-34 en los rebotes con el equipo número 5 del país en margen de rebotes (+11,2 por juego).

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