En busca de un lugar en los playoffs, Utah recibe a un Wild plagado de lesiones

El Utah Hockey Club buscará su tercera victoria consecutiva el jueves por la noche cuando el Minnesota Wild viaje a Salt Lake City.

Utah ha ganado sus dos últimos encuentros con idénticos resultados de 2-1 y de forma similar. Lawson Crouse anotó el gol de la victoria el martes a 7:48 minutos del final del tercer período para ayudar a Utah a derrotar a los visitantes Chicago Blackhawks. Dos días antes, el gol de Dylan Guenter en power play a menos de seis minutos del final permitió a Utah superar a los visitantes Vancouver Canucks.

En ambos casos, Utah se recuperó de una desventaja de 1-0.

Las victorias llegan en un momento crucial para Utah. Con 61 puntos, el equipo se encuentra a tres puntos de los Calgary Flames por el último puesto de comodín de la Conferencia Oeste. Sin embargo, el equipo del entrenador Andre Tourigny tiene dos partidos menos en el calendario que los Flames y los Canucks (63 puntos).

Después de la victoria del martes, Tourigny dijo a los periodistas que las victorias consecutivas dicen mucho sobre el equipo.

"Lo quieren", explicó. "Creo que en este momento hay un buen ambiente en el banquillo y hay una sensación de competitividad. Hay una sensación de preocupación. Hay una sensación de pasión y me gusta cómo se siente".

"Los chicos están totalmente decididos a ganar. No les importa quién sea el ganador. Somos nosotros".

Karel Vejmelka fue titular en la portería en ambos partidos, realizando 36 salvadas en total para ayudar a Utah a asegurar cuatro puntos.

El pívot Clayton Keller, empatado en el liderato del equipo con 21 goles, lidera a Utah con 43 asistencias y 64 puntos. Llega al partido del jueves con una racha de cinco partidos anotando puntos tras empatar el partido contra los Blackhawks con un gol en el último minuto del segundo período y asistir en ambos goles en la victoria sobre los Canucks.

Desde que regresaron del receso del Torneo de las Cuatro Naciones, los Wild han dividido dos partidos con los Detroit Red Wings. El sábado, ganaron 4-3 como visitantes en el tiempo extra antes de perder una ventaja de 2-0 el martes y caer 3-2.

El francotirador estrella de Minnesota, Kirill Kaprizov, ha estado lidiando con una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo ha mantenido fuera de juego desde el 26 de enero. El extremo solo ha estado disponible para tres partidos desde Navidad. A pesar de jugar solo en 37 de los 58 partidos del Wild, Kaprizov lidera al equipo en goles (23) y puntos (52).

Los Wild tienen un récord de 5-3-0 en los ocho partidos desde que Kaprizov jugó por última vez. El extremo izquierdo Matt Boldy, segundo en el equipo con 51 puntos (21 goles, 30 asistencias), y el centro Marco Rossi, tercero con 50 (21 goles, 29 asistencias) han anotado seis puntos cada uno en esos ocho partidos.

La plaga de lesiones volvió a aparecer esta semana cuando el pívot Joel Eriksson Ek sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo durante la práctica del lunes. El sueco suma 24 puntos (nueve goles, 15 asistencias) en 42 partidos esta temporada. Según The Athletic, podría perderse un período prolongado para Minnesota, que se encuentra en el tercer lugar de la clasificación de la División Central.

El entrenador John Hynes dijo que las lesiones no están cambiando la forma en que juega su equipo.

"No cambia la identidad de cómo el equipo quiere jugar", dijo Hynes después de la derrota del martes. "Ahora, cuando no tienes a esos dos muchachos en la alineación, hay diferentes conjuntos de habilidades allí. Pero creo que si miras el juego de esta noche, no hay mucho que no hayamos hecho bien. Hicimos muchas cosas bien. Simplemente no encontramos la manera de ganar".

--Medios a nivel de campo