En medio del cambio, Washington State se enfrenta a Utah State en el Potato Bowl

Washington State y Utah State tendrán una ventaja en su futuro como compañeros de conferencia cuando se enfrenten el lunes por la tarde en el famoso Idaho Potato Bowl en Boise, Idaho.

Utah State deja la Mountain West y se unirá a los Cougars en la reconfigurada Pac-12. Ambos equipos se enfrentarán regularmente de ahora en adelante.

Ambos equipos tuvieron un récord de 6-6 en la temporada regular. Washington State ha ganado tres de los cinco enfrentamientos anteriores contra los Aggies, incluyendo una victoria en casa por 49-28 la temporada pasada.

"Estoy muy emocionado por el partido", dijo el entrenador de Utah State, Bronco Mendenhall, sobre el Potato Bowl. "Creo que el sabor regional del partido es muy positivo no solo para Utah State, sino también para Washington State. Me gusta el enfrentamiento. Creo que hay mucha intriga. Creo que son dos equipos de fútbol americano muy buenos y motivados".

Los Cougars se encuentran en medio de una transición de entrenador después de que el entrenador principal de un año, Jimmy Rogers, se fuera para convertirse en el entrenador principal de Iowa State. El coordinador ofensivo de Missouri, Kirby Moore, ha sido contratado como entrenador de la próxima temporada.

El coordinador defensivo Jesse Bobbit actuará como entrenador interino para el partido y luego se marchará para convertirse en el coordinador defensivo de Rogers con los Cyclones.

Bobbit dijo que la actitud de los jugadores ha sido buena a pesar de la agitación en el cuerpo técnico.

"Ha habido muy buena energía", dijo Bobbit después de un entrenamiento reciente. "La última vez que hablamos, hablé del entusiasmo del equipo. Y ha habido un poco de calma en ciertos momentos... Los chicos estaban poniendo todo su empeño, compitiendo en un ejercicio de dos minutos al principio, con algunas jugadas de presión al mariscal".

Bobbit siguió a Rogers a Washington State desde South Dakota State después de que este último se desempeñara durante dos temporadas como entrenador en jefe de los Jackrabbits.

Un jugador que siguió a la pareja en Pullman es el safety Matthew Durrance, quien tiene 55 tackles y un balón suelto forzado esta temporada.

"Estamos intentando terminarlo con buen pie", dijo Durrance. "Queremos irnos con una victoria. Ha sido un año de locos. Creo que con una victoria lo dejamos todo resuelto y nos despedimos con buen pie".

Los Cougars terminaron la temporada regular con una paliza de 32-8 al visitante Oregon State.

Utah State cayó 25-24 ante el visitante Boise State en su último partido. Los Aggies dejaron escapar una ventaja de 11 puntos en el tercer cuarto.

Utah State realizará su sexta visita al estadio en el Blue Turf, pero los Aggies perdieron cuatro de las otras cinco.

El mariscal de campo Bryson Barnes ha destacado en Utah State. Ha lanzado para 2,687 yardas y 18 touchdowns contra solo cuatro intercepciones, además de liderar al equipo con 733 yardas terrestres y establecer un récord universitario para mariscales de campo con nueve anotaciones terrestres.

"Tengo un estilo de juego particular y, obviamente, la gente no quiere ver a su mariscal de campo recibiendo ese tipo de golpes", dijo Barnes. "Pero no hay una sola fibra en mí que no quiera salir y darlo todo".

El estelar back defensivo Noah Avinger (84 tacleadas, con tres intercepciones, la mejor marca del equipo) ha sido titular en seis partidos como cornerback y seis como safety. Avinger y el linebacker John Miller (con 109 tacleadas y 7.5 capturas, la mejor marca del equipo) son los líderes de la defensa de Utah State.

Los Cougars están jugando su vigésimo partido de tazón y el noveno en las últimas 10 temporadas completas.

El mariscal de campo del estado de Washington, Zevi Eckhaus, será titular por décimo partido consecutivo. Ha lanzado para 1,760 yardas y 12 touchdowns, contra nueve intercepciones. Es el único mariscal de campo experimentado en la plantilla después de que el titular de la temporada, Jaxon Potter, anunciara a principios de este mes que ingresaría al portal de transferencias.

El ala defensiva Isaac Terrell encabeza la defensa de los Cougars con 12 tacleadas por pérdida, la mayor cantidad del equipo, incluidas siete capturas, la mejor cantidad del equipo.

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