Expectativas diferentes, temporadas similares: los Blackhawks visitan a los Predators

Al comenzar la temporada, las expectativas para los Nashville Predators y los Chicago Blackhawks estaban en extremos opuestos del espectro.

Nashville tenía grandes esperanzas después de los grandes movimientos de la temporada baja y muchos lo consideraban un equipo que aseguraba su pase a los playoffs. Se esperaba que Chicago estuviera entre los últimos equipos mientras continuaba su reconstrucción.

Pero a menos de seis semanas de que finalice la temporada, los Predators se encuentran en compañía de los Blackhawks mientras los enemigos de la División Central concluyen su serie de temporada en Chicago el sábado por la noche.

Nashville lidera la serie 2-1, ganando 3-2 en Chicago el 25 de octubre y 3-2 en una tanda de penaltis en Nashville el 16 de enero, y perdiendo 6-2 en Chicago el 7 de febrero.

Los Predators llegan al partido en el puesto 30 de la clasificación de la NHL, cinco puntos por delante de los Blackhawks. La puntuación ha sido un problema, con solo 164 goles en el haber de Nashville (31.º) en 62 partidos.

"No creo que esperáramos estar en esta situación", dijo el gerente general de los Predators, Barry Trotz, después de la fecha límite de canjes de la NHL el viernes. "El plan está escrito a mano y siempre lo ha estado, pero el camino está escrito a lápiz. El camino no ha cambiado, pero sí cómo vamos a llegar allí, porque estamos en modo de venta en lugar de modo de compra. Es mucho más divertido estar en modo de compra, y hoy fue difícil".

Nashville, que viene de una victoria 5-3 contra Seattle Kraken el jueves, ha ganado más de tres partidos seguidos solo una vez esta temporada, con cinco victorias consecutivas del 14 al 23 de enero. Una victoria el sábado le daría a los Predators al menos tres victorias seguidas por primera vez desde esa racha y apenas la tercera vez esta temporada.

"Creo firmemente en que la cultura triunfa", dijo Trotz. "Esta es una buena prueba para nuestra cultura. No hemos tenido la temporada que queríamos y hemos sido demasiado inconsistentes. Quiero ver que empecemos a formar una identidad que podamos llevar adelante el año que viene".

Mientras tanto, los Blackhawks buscarán seguir mejorando su sólida racha reciente, con un récord de 3-0-1 en sus últimos cuatro partidos. Es la primera vez en esta temporada que han sumado puntos en tantos partidos consecutivos.

Más recientemente, Chicago se recuperó después de desperdiciar una ventaja de 3-1 para llevarse una victoria de 4-3 en tiempo extra contra el Utah Hockey Club el viernes, gracias al gol ganador del juego de Connor Bedard a los 3:10 del período extra.

"Por supuesto que es bueno producir", dijo Bedard, que también tuvo una asistencia que le dio 51 puntos (17 goles, 34 asistencias), 10 menos que su total de su campaña de novato la temporada pasada. "Soy un tipo ofensivo y, obviamente, los puntos no lo son todo, pero puedes ver un par de ellos de tu lado. Se siente bien".

El gol fue el primero de Bedard desde el 7 de febrero, poniendo fin a una sequía de ocho partidos.

"Esta ha sido la sequía más larga de su carrera, y creo que la ha gestionado muy bien", dijo el entrenador interino de los Blackhawks, Anders Sorensen. "No se frustró y se mantuvo fiel a lo que cree que funciona, que es lo que ha estado haciendo. Y hoy ha obtenido su recompensa por ello".

El power play ha sido un punto brillante poco común para Chicago esta temporada. El equipo ocupa el séptimo lugar en la liga con una tasa de éxito del 26,2%.

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