Gonzaga, número 19, se prepara a conciencia para el choque contra Creighton, número 23.

El equipo número 19 de Gonzaga está mostrando signos de gran versatilidad mientras se prepara para enfrentarse al número 23 de Creighton el martes por la noche en Spokane, Washington.

Los Bulldogs (2-0) consiguieron victorias consecutivas sobre Texas Southern y Oklahoma gracias a la combinación de tres jugadores transferidos con dos que permanecieron en el equipo.

El estelar pívot Graham Ike destaca en la pintura, el prometedor Tyon Grant-Foster sobresale en la defensa exterior, y Braden Huff contribuye de diversas maneras. Adam Miller busca el tiro exterior, y su compañero Jalen Warley es sólido en defensa.

"Una de las grandes ventajas de este equipo es que cada noche diferentes jugadores dan un paso al frente", dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few, tras la victoria del sábado en casa por 83-68 sobre Oklahoma. "Noche tras noche tendrán que enfrentarse a nuestros pívots. Ellos son la clave en el análisis de los rivales, pero sin duda no somos un equipo unidimensional".

Ike promedia 16 puntos y 11 rebotes por partido y está en su tercera temporada como titular de los Bulldogs.

Grant-Foster, quien cursa su cuarta universidad, recientemente obtuvo la elegibilidad tras pasar dos temporadas en Grand Canyon y promedia 14.5 puntos y 6.0 rebotes. Tiene un 61.1% de efectividad en tiros de campo y juega principalmente en la media distancia y penetrando a canasta.

Huff promedia 13,5 puntos y 7,0 rebotes como titular después de haber salido desde el banquillo las dos temporadas anteriores.

Miller, que está en su cuarta universidad y jugó las dos últimas temporadas en Arizona State, ha encestado cinco triples con un promedio de 10,5 puntos.

Warley, que jugó tres temporadas en Florida State, promedia 10,5 puntos y 6,0 rebotes.

Ike lideró al equipo con 19 puntos y 11 rebotes contra Oklahoma. Los Zags capturaron 18 rebotes ofensivos y cometieron solo siete pérdidas de balón, mientras que forzaron 16.

"Es algo de lo que nos sentimos muy orgullosos", dijo Few sobre haber cometido solo siete pérdidas de balón. "Obviamente, nos hemos enfrentado a equipos que saben cuidar muy bien el balón, y esperamos que este sea uno de ellos... Así que estoy orgulloso de ellos. Es decir, siete pérdidas en un partido con tanta posesión como ese es excelente".

Creighton (1-0) se encuentra en plena reconstrucción tras la marcha de Ryan Kalkbrenner, figura clave del programa, a la NBA. Steven Ashworth y Jamiya Neal también se han marchado.

El jugador procedente de Iowa, Owen Freeman, se perfila como pieza clave esta temporada, y anotó 19 puntos en la victoria por 92-76 sobre Dakota del Sur el miércoles pasado, en el partido inaugural. Freeman promedió 16,7 puntos en 19 partidos con los Hawkeyes la temporada pasada antes de someterse a una cirugía de dedo que puso fin a su temporada.

El entrenador de Creighton, Greg McDermott, en su decimosexta temporada en la universidad, dijo que el equipo está en transición.

"Obviamente, tenemos mucho trabajo por hacer con este equipo", dijo McDermott. "Pero creo que hay algunas piezas con las que podemos trabajar".

La victoria sobre Dakota del Sur fue la número 500 de McDermott como entrenador de la División I. Ganó 90 partidos en cinco temporadas en Northern Iowa y 59 en cuatro temporadas en Iowa State, sumando 351 con los Bluejays.

"Creo que significa que llevo mucho tiempo en esto", dijo McDermott sobre el hito. "He tenido la suerte de trabajar en lugares magníficos y he contado con muchos jugadores, asistentes y personal excelentes. Supongo que, de alguna manera, los he superado en el tiempo".

La próxima tarea —ganar en Gonzaga— podría ser un reto difícil para los Bluejays.

"Tenemos muchos chicos aprendiendo, todavía pensando y preguntándose dónde se supone que deben estar y cuándo se supone que deben estar allí", dijo McDermott.

En el último encuentro, Gonzaga logró una victoria aplastante de 83-65 sobre Creighton en los octavos de final del Torneo de la NCAA de 2021.

--Medios de Campo