Hay mucho en juego cuando el No. 5 Florida visita al No. 7 Alabama

El segundo puesto en el torneo de la Conferencia del Sureste está en juego, y el equipo que lo consiga podría conseguir el primer puesto en el Torneo de la NCAA.

Eso significa que hay mucho por jugar cuando el número 5 Florida se enfrente al número 7 Alabama el miércoles por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

Los Gators (25-4) y Crimson Tide (23-6) están empatados en el segundo lugar de la SEC con marcas de 12-4 con dos juegos restantes.

Alabama completa la temporada regular el sábado en el campo del No. 1 Auburn. Los Gators terminan en casa el mismo día contra Ole Miss.

Este es el único encuentro de la temporada entre las escuelas y es imposible subestimar su importancia.

"Tenemos la oportunidad de ir a Tuscaloosa el miércoles y si ganamos ese partido, entonces estaremos en el asiento del conductor para conseguir el segundo puesto", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Así que todavía tenemos mucho en juego".

El Crimson Tide tenía un juego de ventaja sobre Florida hasta que cayó 79-76 ante el entonces número 5 Tennessee el sábado.

Alabama lideró por cuatro puntos con 36 segundos restantes y no volvió a anotar.

Los Voluntarios ganaron el encuentro cuando Jahmai Mashack encestó un largo triple cuando expiraba el tiempo.

"Siento que les fallé a estos muchachos", dijo el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats. "Durante 39 minutos y medio, jugaron mejor que ellos".

Esto se tradujo en un colapso importante, con las consecuencias para la conferencia que ello implica.

"Probablemente podríamos haber tenido mejores jugadores, haber sido un poco más pequeños con 3,8 (segundos) en el reloj para asegurarnos de que no llevaran el balón a la cancha", dijo Oats. "Trabajamos en situaciones de final de juego en la práctica y esperamos que nuestros jugadores sean buenos en ellas, y yo no fui bueno durante los últimos 30 segundos (el sábado)".

El resultado final es que Alabama ha perdido tres de sus últimos cinco juegos después de ganar siete partidos consecutivos.

Mark Sears anotó 24 puntos para continuar con su buen desempeño y elevar su promedio de la temporada a 19,1. Tiene un promedio de 27,5 puntos en los últimos cuatro partidos y ha acertado 17 de 40 triples durante ese lapso.

En total, Sears ha anotado 74 triples, tres más que su compañero de equipo Aden Holloway (12,0 puntos por partido).

Crimson Tide buscará que Chris Youngblood se recupere. Anotó solo dos puntos en la derrota ante Tennessee después de anotar 27 puntos (la mayor cantidad de la temporada) e igualar su mejor marca personal de siete triples en una goleada por 111-73 a Mississippi State el 25 de febrero.

Florida ha ganado 10 de sus últimos 12 juegos después de lograr una victoria en casa por 89-70 sobre el entonces número 12 Texas A&M el sábado.

Will Richard igualó su mejor marca personal de seis triples y anotó 25 puntos para liderar a los Gators. Richard promedia 27,5 puntos en los últimos dos partidos, acertando 20 de 30 tiros, incluidos 11 de 20 desde la línea de tres puntos.

"Hicimos un gran trabajo manteniéndonos agresivos", dijo Richard. "(Alex) Condon hizo un gran trabajo con los pases y las jugadas, y yo solo tuve oportunidades desmarcadas. Fue bueno para nosotros terminar un juego de esa manera. Fue algo en lo que definitivamente podemos seguir trabajando".

Richard (13.0) ocupa el tercer lugar en el equipo en cuanto a puntuación, detrás de Walter Clayton Jr. (16.9) y Alijah Martin (14.7).

Richard tiene 61 triples, Clayton tiene el mejor puntaje del equipo con 77 y Martin tiene 63.

Florida ganó ambos enfrentamientos de la temporada pasada. Los Gators consiguieron una victoria en casa por 105-87 al final de la temporada regular y luego registraron una victoria por 102-88 10 días después en los cuartos de final del torneo de la SEC en Nashville.

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