Hay mucho en juego mientras Purdue, el número 8, apunta a Ohio State

Si bien Purdue, número 8, y Ohio State vienen de sufrir derrotas, aún tendrán objetivos por delante cuando se enfrenten el domingo en Columbus, Ohio.

Los Boilermakers (22-6, 12-5 Big Ten) aspiran a terminar entre los cuatro primeros de cara al torneo de la conferencia. Sin embargo, se encuentran en quinto lugar tras una derrota en casa por 76-74 ante Michigan State, número 13, el jueves.

Nebraska y Michigan State están empatados en el segundo lugar con un récord de conferencia de 13-4, con Illinois (13-5) medio juego por detrás. Los cuatro mejores equipos reciben triple pase directo al torneo.

"Lo más decepcionante para nosotros es que intentan competir por ese triple descanso. Ahora juegan menos partidos", dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter. "El año pasado fue la primera vez en 10 años que no lo logramos".

"Eso es importante de cara al Torneo de la NCAA porque quieres estar un poco más impecable, como tres partidos en tres días en lugar de cuatro partidos en cuatro días. No es el fin del mundo, pero eso es lo que buscas".

Purdue probablemente necesitará ganar desde el principio contra los Buckeyes (17-11, 9-8 Big Ten), quienes se encuentran en una situación más difícil. Mientras que Painter puede hablar del Torneo de la NCAA con seguridad, Ohio State se tambalea al borde del abismo.

Una derrota de 74-57 en Iowa el miércoles marcó la primera vez que los Buckeyes perdieron dos partidos consecutivos esta temporada. Además, quedaron con un récord de 1-10 contra oponentes del Quad 1.

Ohio State está en el noveno lugar en el Big Ten, un juego detrás de Iowa (10-7) por el doble bye que corresponde a los equipos clasificados del quinto al octavo lugar.

Para que los Buckeyes den la victoria a Purdue, necesitan un esfuerzo colectivo. Jugando sin el pívot Christoph Tilly (tobillo) contra Iowa (se desconoce su estado para el partido del domingo), los Buckeyes no sacaron mucho provecho de Bruce Thornton.

Thornton no anotó en la primera mitad, durante la cual Ohio State se fue al descanso perdiendo 37-23. Sus primeros puntos llegaron a poco más de 12 minutos del final del partido. Anotó 10 puntos, la mitad de su promedio de la temporada.

"Tiene que ser agresivo, mantenerse agresivo", dijo el entrenador de Ohio State, Jake Diebler. "Lo movimos un poco. Creo que dejó pasar algunas oportunidades de ataque en la primera mitad. Hizo un trabajo mucho mejor llevando el balón a la pintura en la segunda mitad".

Los Buckeyes buscan consistencia, pero Diebler dijo que eso ha sido difícil porque los jugadores han estado entrando y saliendo de la alineación debido a lesiones.

"Tenemos un poco de tiempo ahora para hacer una gran preparación de cara a nuestro próximo juego y esperamos poder estar más saludables y tener tiempo para practicar algunas de estas alineaciones que tendremos que enfrentar", dijo.

Braden Smith de Purdue, que ha totalizado 1.004 asistencias, necesita cuatro más para superar a Jason Brickman de Long Island en el cuarto lugar de la lista de todos los tiempos de la NCAA.

"Smith es un jugador fabuloso. Es fantástico", dijo Painter. "Le ha dedicado mucho tiempo y se ha sacrificado mucho. El baloncesto es una parte importante de su vida. Es un honor para mí entrenarlo; ha sido fantástico para nosotros y ha hecho mucho por esta universidad".

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