Indiana, número 2 del ranking, busca validar su posición en el CFP ante un Penn State en horas bajas.

Uno de los equipos que se enfrentarán el sábado a Indiana y Penn State ocupa el segundo puesto en la clasificación inicial del College Football Playoff, pero no es el equipo que la mayoría de los expertos habrían predicho hace dos meses.

Los invictos Hoosiers se encuentran solo por detrás de Ohio State en la clasificación inicial del CFP y buscarán consolidar esa posición cuando visiten a los Nittany Lions, que atraviesan una mala racha, en University Park, Pensilvania.

Indiana (9-0, 6-0 Big Ten) ha avanzado sin problemas en su calendario hasta este punto, destacando victorias de dos dígitos contra Illinois (63-10) y Oregon (30-20), ambos clasificados entre los 10 mejores en ese momento.

Recientemente, los Hoosiers aplastaron a Maryland 55-10, en gran parte gracias a las 367 yardas por tierra. Kaelon Black corrió para 110 yardas y anotó un touchdown, mientras que Fernando Mendoza sumó otro touchdown por tierra y lanzó para 201 yardas y otro touchdown.

En este momento, el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, está tratando principalmente de evitar el exceso de confianza.

"Obviamente, hemos pasado página", dijo Cignetti refiriéndose a que su equipo se centra en Penn State. "En este deporte, todo se gana, no se regala, y hay que ganárselo cada día. El juego no te da nada. Recibes lo que das. Tenemos que estar muy concentrados esta semana y tener una mentalidad ganadora".

Penn State (3-5, 0-5) también busca recomponerse, aunque el exceso de confianza no parece ser un problema para el entrenador interino Terry Smith. Su equipo ha perdido cinco partidos consecutivos —y el programa despidió al entrenador James Franklin en medio de esa racha—, mientras que el segundo puesto en el ranking de pretemporada de los Nittany Lions parece un recuerdo lejano.

Aun así, Cignetti elogió a Smith y a su programa esta semana.

"Terry ha hecho un excelente trabajo revitalizando a estos chicos, y esta será su primera oportunidad de jugar en casa", dijo Cignetti. "Es un lugar difícil para jugar: más de 100.000 personas. Son un muy buen equipo de fútbol americano".

Omar Cooper Jr. y Elijah Sarratt suman 91 recepciones para 1278 yardas y 18 touchdowns con los Hoosiers, quienes promedian 46.4 puntos por partido, la mejor marca del país. Esto podría ser una mala noticia para la defensa de los Nittany Lions, que permitió 316 yardas por pase (y 480 yardas totales) contra Ohio State.

"Sí, definitivamente tenemos que corregirlo esta semana", dijo Smith sobre su defensa contra el pase. "Esos dos receptores que tienen en Indiana tienen más touchdowns que los de Ohio State, así que no se pone más fácil".

Entre los problemas actuales de Penn State se encuentra su juego aéreo, que la semana pasada solo logró 145 yardas con Ethan Grunkemeyer como quarterback. El jugador de primer año, que no jugó la temporada pasada, acumula tres intercepciones y ningún touchdown desde que reemplazó a Drew Allar (tobillo), quien se perderá el resto de la temporada.

"Ethan sigue progresando", dijo Smith. "Creo que está mejorando. Me pareció que jugó mejor en el segundo partido que en el primero".

El corredor de los Nittany Lions, Kaytron Allen, busca recuperarse tras promediar apenas 3.6 yardas por acarreo contra los Buckeyes, su peor marca de la temporada. Anotó un touchdown en ese partido y ha anotado en los ocho encuentros de esta temporada.

--Medios de Campo