Iowa busca volver a aplicar su estrategia al recibir al No. 13 Purdue

El base de Purdue, Fletcher Loyer, envió un mensaje directo a su equipo luego de una ajustada victoria sobre Oregon el 7 de febrero.

"Tenemos que ser mejores", dijo. "Más energía".

Aunque los Boilermakers No. 13 obtuvieron una victoria 80-77 en tiempo extra el martes por la noche en el No. 7 Nebraska, los comentarios de Loyer del juego anterior casi podrían servir como citas imperecederas antes de su viaje del sábado a Iowa.

Purdue (20-4, 10-3 Big Ten) desperdició una ventaja de 22 puntos en la segunda mitad y podría haber perdido en el tiempo reglamentario si Rienk Mast hubiera convertido un tiro libre para tomar la delantera en los últimos segundos. Falló seis tiros de campo consecutivos antes de que Oscar Cluff convirtiera a 5.2 segundos del final para tomar la delantera, seguido de dos tiros libres decisivos de Gicarri Harris.

Si bien el método que usaron los Boilermakers no fue el que la mayoría de los equipos o entrenadores preferirían, lograron su segunda victoria como visitantes sobre un equipo top 10, un recordatorio de por qué este equipo ocupó el puesto número 1 en la pretemporada.

"Mantuvimos la calma, incluso cuando no acertábamos nuestros tiros", dijo el base Braden Smith sobre el final alocado en Nebraska. "Esas cosas pasan, pero lo más importante para nosotros fue que las superamos y ganamos".

Smith fue parte de la razón, superando un 5 de 15 en tiros de campo para quedarse a dos rebotes de un triple-doble. Terminó con 13 puntos y 10 asistencias, a 108 de igualar la marca histórica de Bobby Hurley en la NCAA de 1076.

Durante la temporada, Smith está promediando los máximos del equipo de 15,1 puntos y 8,8 asistencias por partido, mientras que Loyer está sumando 13,4 puntos por partido.

Si bien Purdue llega a este partido después de una victoria dramática, los Hawkeyes (18-6, 8-5) vieron su racha de seis victorias consecutivas terminar de manera inesperada cuando Maryland obtuvo apenas su tercera victoria en la conferencia con una sorpresa de 77-70 en College Park el miércoles por la noche.

A pesar de los 32 puntos del base estrella Bennett Stirtz, Iowa sufrió una derrota en el Quad 3 que no le ayudará a clasificarse para el torneo de la NCAA. Aún tiene buenas perspectivas para un puesto en la clasificación general, pero le vendría bien una victoria sobre un equipo clasificado, algo que no ha conseguido en cuatro intentos esta temporada.

El entrenador de los Hawkeyes, Ben McCollum, podía ver venir el resultado, incluso cuando el equipo estaba extendiendo su racha ganadora.

"No defendimos bien el balón, no cogimos rebotes defensivos ni hicimos lo que solemos hacer bien", dijo. "Ha sido una bola de nieve durante un par de partidos; simplemente nos salimos con la nuestra. Solo tenemos que hacerlo mejor".

Un punto clave para Iowa será el rebote. Maryland obtuvo una ventaja de 34-25 en los rebotes, lo cual no augura nada bueno contra los Boilermakers, quienes, francamente, tienen jugadores más grandes y mejores en la zona defensiva. El promedio de 27 rebotes por partido de los Hawkeyes los ubica en el puesto 352 de 361 programas de la División I.

Stirtz lidera a los Hawkeyes con 20,4 puntos y 4,9 asistencias por partido, pero podría necesitar un poco más de ayuda. Tavion Banks es el único otro anotador de dobles dígitos del equipo con 11 puntos por partido y se ha visto frenado en ocasiones por lesiones.

Purdue obtuvo una victoria en casa por 79-72 cuando los equipos se enfrentaron el 14 de enero, consiguiendo 16 puntos y ocho asistencias de Smith.

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