Iowa y Nebraska buscan mejorar sus posiciones en torneos de conferencia

Iowa y Nebraska se enfrentarán el domingo en Lincoln, Nebraska, en el esfuerzo final por posicionarse en el torneo de la Conferencia Big Ten.

Nebraska (17-13, 7-12 Big Ten) quedó en un empate de cinco equipos luego de su derrota por 116-114 en doble tiempo extra ante Ohio State el martes. Northwestern y Southern California, también parte del empate de cinco equipos, ingresaron al último fin de semana de la temporada regular con partidos como visitantes el sábado en Maryland y UCLA, respectivamente.

Minnesota y Rutgers, también parte de la eliminatoria, se enfrentarán el domingo en Piscataway, Nueva Jersey, lo que le garantizará a al menos uno de los cinco equipos un récord de 8-12 en la conferencia. Cualquiera de los cinco equipos podría terminar en el puesto número 15 del torneo Big Ten (el último clasificado en el campo) o incluso en el puesto número 11.

Los Cornhuskers llegan cojeando a la final tras haber perdido cuatro partidos seguidos, incluidos los últimos tres por una sola posesión.

"Tenemos una oportunidad por delante", dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. "Tenemos que salir y jugar nuestro mejor partido del año, jugar nuestros mejores 40 minutos. La última semana ha sido increíblemente difícil, se pierden tres partidos básicamente en la última posesión".

La derrota del martes se produjo a pesar de que Brice Williams, de los Cornhuskers, anotó un récord del programa de 43 puntos con 16 de 29 tiros de campo, incluidos 5 de 9 desde la línea de 3 puntos.

Williams llega al domingo con un promedio de 20,4 puntos por partido, el mejor de la Big Ten.

Iowa (15-15, 6-13) lleva una racha de tres derrotas y ha perdido cinco de seis juegos después de ceder una ventaja de 14 puntos en la primera mitad en la derrota en casa del jueves por 91-84 ante el No. 8 Michigan State. Los Hawkeyes todavía tienen posibilidades de conseguir un lugar en el torneo de la conferencia, pero necesitan mucha ayuda, y una de las más importantes es una victoria el domingo.

Extender la temporada para tener la oportunidad de jugar su camino hacia el Torneo de la NCAA y continuar las carreras de sus estudiantes de último año, impulsa a Iowa en su último esfuerzo. Entre los estudiantes de último año de los Hawkeyes se encuentra el máximo anotador Payton Sandfort, que promedia 16,1 puntos por partido.

Otro es Even Brauns, un pívot de reserva que "es un joven increíblemente encantador en todos los sentidos", dijo el entrenador de Iowa, Fran McCaffery.

"Todos en el equipo lo adoran", añadió McCaffery. "Los entrenadores lo aprecian. Lo ponen en el equipo de cazatalentos, lo ponen en la alineación titular, lo sacan del banco, lo ponen a jugar en los momentos decisivos, no lo ponen a jugar nunca. Simplemente sale con lo suyo todos los días. Y eso es carácter".

--Medios a nivel de campo