Isiah Harwell, No. 7 Houston tiene la mira puesta en Nueva Orleans

Al responder una pregunta sobre la incorporación de uno de sus estudiantes de primer año al equipo, el entrenador de Houston, Kelvin Sampson, se distrajo e hizo una solicitud a los medios reunidos.

"Quiero que todos dejen de comparar a este equipo con el del año pasado. Este equipo nunca será tan bueno como aquel; la mayoría no lo serán", dijo Sampson sobre el equipo de los Cougars que llegó al partido por el título nacional, donde perdió contra Florida. "...Quiero que este equipo sea lo mejor posible. No tan bueno como este o aquel equipo; eso es una tontería".

De hecho, el número 7 de Houston se parece poco al equipo de la temporada 2024-25 que ganó 35 partidos, con solo Emanuel Sharp, Milos Uzan y Joseph Tugler como piezas clave que regresan. La nueva plantilla de Sampson se ha visto impulsada por jugadores de primer año, y continuará fortaleciendo su juego y confianza cuando los Cougars reciban a Nueva Orleans el sábado por la tarde.

El estudiante de primer año sobre el que le preguntaron a Sampson fue Isiah Harwell, uno de los tres reclutas de cinco estrellas en la clase de Houston junto con Kingston Flemings y Chris Cenac Jr. Si bien Flemings (14,8 puntos, 5,1 asistencias por partido) y Cenac (8,9 puntos, 7,7 rebotes por partido) han sido impresionantes al principio de sus carreras universitarias, Harwell había tenido un impacto menor en minutos limitados desde el banco.

Luego llegó el partido del miércoles contra Jackson State, cuando Harwell anotó 20 puntos, un récord personal, en 24 minutos, incluidos cuatro triples, en una victoria por 80-38.

Parte del viaje de Harwell ha sido recuperarse de un desgarro del ligamento cruzado anterior hacia el final de su carrera en la escuela secundaria, debido a su desarrollo más lento esta temporada.

"Nunca me abandonaron, nunca perdieron la confianza en mí", dijo Harwell, quien promedia 5.3 puntos por partido. "El entrenador siempre confió en mí, el equipo siempre me animó y sigue confiando en mí. Creo que eso es parte de su programa y por eso vine aquí. Así que, la verdad, no me atribuyo ningún mérito; fue todo el equipo el que me puso en esta posición".

Harwell y Sharp (23 puntos) se combinaron para aportar más de la mitad del ataque de Houston el miércoles. Sharp lidera a Houston con 18.1 puntos por partido y ha disparado con un 41.2% desde la línea de tres puntos, mientras que Flemings ha acertado con un 53.8% (14 de 26).

Houston recibirá al cercano New Orleans (3-7), que ha tenido una temporada con altibajos.

Los Privateers abrieron el partido con una victoria sorpresa de 78-74 sobre TCU, equipo que posteriormente venció a Florida y Wisconsin en un torneo celebrado la semana de Acción de Gracias. Nueva Orleans también venció a Tulane por 22 puntos antes de perder seis partidos seguidos. Con esto, concluyeron una gira de apertura de temporada de ocho partidos como visitantes, incluyendo partidos contra Mississippi State, Texas Tech y Memphis.

"No es ideal empezar con ocho partidos fuera de casa", declaró recientemente la entrenadora Stacy Hollowell a NOLA.com. "El calendario está a la altura de lo que hacen los mejores equipos del país. El hecho de que estemos compitiendo demuestra que tenemos un equipo formidable en nuestra liga".

Nueva Orleans salió de esa sequía el lunes al vencer a Incarnate Word por 84-83, defendiéndose de un ataque tardío después de haber liderado por 15. TJ Cope (19 puntos) y Jakevion Buckley (18 puntos, siete asistencias) estuvieron entre los cuatro Privateers que anotaron en cifras dobles.

Coleton Benson (15,1 puntos por partido), Buckley (14,4) y MJ Thomas (10,2 puntos por partido, 7,5 rebotes, máximo del equipo) impulsan a los Privateers.

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