Jasmine Paolini y Barbora Krejcikova se enfrentarán en la final de Wimbledon

La cabeza de serie No. 7 Jasmine Paolini de Italia avanzó a su segunda final consecutiva de Grand Slam, derrotando a Donna Vekic de Croacia 2-6, 6-4, 7-6 (8) en la primera semifinal de Wimbledon el jueves.

En su primera final de Wimbledon el sábado, Paolini se enfrentará a la cabeza de serie No. 31 Barbora Krejcikova de la República Checa, quien derrotó a la cabeza de serie No. 4 Elena Rybakina de Kazajstán 3-6, 6-3, 6-4 en la otra semifinal del jueves para también alcanzar su primera final de Wimbledon.

Para Paolini y Vekic, fue un emotivo partido de dos horas y 51 minutos que se convirtió en la semifinal más larga en la historia de individuales femeninos en Wimbledon y será recordado durante mucho tiempo como uno de los mejores.

Cualquiera de las dos mujeres podría haber ganado, pero Paolini sobrevivió a un emocional Vekic en un partido de montaña rusa y desempate.

Paolini, de 28 años, llegó a la final de Wimbledon después de perder ante la máxima favorita Iga Swiatek en sets corridos en la final del Abierto de Francia el 8 de junio.

Se convierte en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en llegar a la final del Abierto de Francia y de Wimbledon en la misma temporada.

El jueves en Londres, Vekic superó el primer set, logrando tres aces y ganando puntos con el 91 por ciento (10 de 11) de sus primeros servicios y logrando 12 ganadores en comparación con cinco de Paolini.

Y en el segundo set, los jugadores intercambiaron juegos hasta el final, cuando Paolini rompió el servicio de Vekic por primera vez en el partido.

A medida que el partido se alargó, las emociones y los nervios parecieron apoderarse. Ambos jugadores rompieron su servicio dos veces en el tercer set, y fueron dos oportunidades que Paolini no pudo aprovechar las que llevaron al desempate extendido de 10 puntos.

Con Vekic sacando abajo 4-5, Paolini tenía un punto de partido, pero el croata regresó para igualar el juego y luego capturar los siguientes dos puntos para ganar y empatar el partido a 5-5.

A medida que la tensión crecía, Vekic se emocionó más y luchó por contener las lágrimas en la cancha y en su asiento durante el cambio.

Pero recuperó la compostura para luchar contra otro punto de partido, en el duodécimo juego del set, al anotar un ganador en el segundo dos para forzar el desempate, en el que la ventaja fue de ida y vuelta hasta el final.

Paolini reconoció el partido como uno que estará en la cima de sus recuerdos para siempre.

"Jugó increíble", dijo Paolini sobre Vekic, quien jugaba su primera semifinal de Grand Slam. "Creo que ella estaba golpeando ganadores en todas partes y, sí, tuve un poco de dificultad al principio, pero me repetía a mí mismo que debía luchar por cada bola y tratar de mejorar un poco en la cancha porque estaba sacando realmente". "Estoy tan feliz con esta victoria... Creo que lo recordaré para siempre".

Dijo que está tratando de vivir en "el presente" en medio de lo que llamó un mes pasado "loco".

"Estoy tratando de concentrarme en lo que tengo que hacer en la cancha, disfrutando lo que hago porque me encanta jugar tenis", dijo. "Es increíble estar aquí... Es un sueño, ¿sabes?".

En cuanto a Krejcikova, salvó seis de nueve puntos de quiebre y convirtió cuatro de seis puntos de quiebre en camino a derrotar a Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, en un partido de dos horas y siete minutos.

"Es increíble", afirmó el checo de 28 años. "Mucha alegría, muchas emociones, mucho alivio. Estoy muy orgulloso de mi juego.

"Estaba (abajo) 0-4 (en el primer set), estaba feliz de ganar mi primer juego, estaba tratando de luchar por cada bola y en el segundo set estaba tomando mi impulso. Cuando le rompí el saque, estaba en la zona y no quería salir de la zona".

Rybakina superó a Krejcikova en aces (8-4) y ganadores (38-25), pero cometió 11 errores no forzados más (37-26).

Liderando 3-2 en el segundo set, Krejcikova rompió el servicio de Rybakina para ponerse arriba 4-2 y eventualmente igualar el partido en su sexto punto de set.

Con el tercer set empatado 3-3, Krejcikova volvió a quebrar a su oponente para tomar la delantera definitivamente.

"Nunca pensé que jugaría por el título de Wimbledon", dijo Krejcikova, que está en su segunda final de individuales de Grand Slam después de ganar el Abierto de Francia en 2021. "Hace un par de años estaba trabajando con (la fallecida) Jana Novotna, ganó aquí en 1998, me contó sobre sus viajes hasta aquí.

"Estaba tan lejos (lejos) cuando tuvimos esta charla y ahora estoy aquí y, vaya, estoy en la final", añadió, llamando a Novotna, miembro del Salón de la Fama del Tenis, un checo que murió a los 49 años de edad. Cáncer en 2017, su inspiración. "Tengo tantos recuerdos hermosos. Cuando entro a la cancha aquí, simplemente estoy luchando por cada pelota porque creo que eso es lo que ella querría que hiciera".

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